Der Ring der Kraft - Covenant 06

beidem abzunehmen. Hamako und sein Rhysh waren hier, um in den Tod zu gehen. Während die Aufmerksamkeit sämtlicher Gefährten auf Covenant ruhte, zwang er sich zu einer nachdrücklichen Entgegnung. »Nein.« Seine Augen brannten, als er Hamako über den rauhen Stein des Bodens hinweg anschaute. »Du hast dich schon einmal geweigert.« Im geheimen verfluchte er bitterlich die Zwänge, die ihn dazu nötigten, auf alles zu verzichten, was ihm hätte helfen, die Dinge erleichtern oder Aufschluß verschaffen können. Doch er scheute sich nicht, es trotzdem zu tun. »Ich vertraue dir.«
    Linden warf ihm einen Blick der Verärgerung zu. Pechnases Miene drückte Verblüffung aus. Aber Hamakos vom Kummer gezeichnete Gesichtszüge milderten sich aus unverhohlener Erleichterung.
     
    Später, während Covenants Freunde in der Wärme der Höhle schliefen oder sich ausruhten, nahm Hamako den Zweifler zu einer privaten Unterhaltung beiseite. Behutsam drängte Hamako ihn, die Gefährten sollten vor der bevorstehenden Schlacht weiterziehen. Nacht lag über den Nordlandhöhen, die Nacht vor dem Mondwechsel; aber man könne, meinte Hamako, einen Wegwahrer entbehren, damit er die Gruppe den Steilabbruch hinauf und in die relativ sichere Nähe des Landbruchs führe. Dann könne sie den Marsch fortsetzen, ohne unmittelbar durch die Arghuleh gefährdet zu werden.
    Barsch lehnte Covenant den Vorschlag ab. »Ihr habt bereits zuviel für mich getan. Ich werde euch nicht einfach im Stich lassen.«
    Hamako musterte Covenants verbissene, düstere Miene. »Ach, Thomas Covenant«, sagte er nach einem Moment des Schweigens mit leisem Aufseufzen. »Ist's deine Absicht, es zu wagen und die wilde Magie aufzubieten, um uns beizustehen?«
    Covenants Erwiderung fiel unverblümt aus. »Auf keinen Fall, solang's sich vermeiden läßt.« Hätte er sich nur nach dem Gift gerichtet, das in seinen Adern zirkulierte, dem Jucken der Narben an seinem Unterarm, wäre er längst allein losgezogen, um mit den Arghuleh aufzuräumen. »Aber meine Begleiter sind nicht gerade nutzlose Leutchen.« Und ich werde nicht mit ansehen, wie du für nichts stirbst.
    Er wußte, daß er zu solchen Versprechungen kein Recht besaß. Ihm stand es nicht zu, über den Sinn von Hamakos Leben und des Lebens der versammelten Wegwahrer zu beschließen, zu bestimmen, ob sie gerettet oder geopfert werden sollten. Aber er war, wer er war. Wie hätte er sich weigern können, jenen zu helfen, die ihn brauchten?
    Die Miene finster infolge ungelöster Gegensätze, betrachtete er die anwesenden Kreaturen. Mit ihren augenlosen Gesichtern, weiten Nüstern, den Gliedmaßen, mit denen sie auf allen vieren liefen, sahen sie eher aus wie Tiere oder Ungeheuer statt wie Angehörige eines edelmütig eingestellten Volkes, das seine ganze Geschichte hindurch ausschließlich dem Wohl des Landes gedient hatte. Aber vor langer Zeit war ein Wegwahrer indirekt für Covenants zweite Versetzung ins Land verantwortlich gewesen. Greulich verstümmelt und in gräßlichem Schmerz war jener Wegwahrer aus den Klauen des Verächters freigelassen worden, um den Köder einer Falle abzugeben. Er hatte die Lords aufgesucht, ihnen mitgeteilt, daß Lord Fouls Heere bereit zum Marsch waren; und deshalb hatte Hoch-Lord Elena den Entschloß getroffen, Covenant ins Land zu rufen. Auf diese Weise hatte der Verächter für Covenants Rückkehr gesorgt. Und durch die Logik dieser Rückkehr war es unausweichlich zu Elenas Ende gekommen, war das Gesetz des Todes gebrochen, der Stab des Gesetzes vernichtet worden.
    Und jetzt befand sich der Rest des Wegwahrer-Volkes am Rande des Untergangs.
    Es dauerte lange, bis Covenant zu schlafen vermochte. Er sah nur allzu deutlich, was Lord Foul durch das Schicksal der Wegwahrer zu erreichen hoffen konnte.
     
    Doch sobald die Klarheit seines Bewußtseins zu zerfransen begann, versetzte das Vitrim , das er getrunken hatte, ihn in tiefen Schlummer; und er schlief, bis Aktivitäten rundum in der Höhle einen so ständigen und geschäftigen Charakter annahmen, daß er davon erwachte. Er hob den Kopf und sah die Höhle voller Wegwahrer, mindestens doppelt soviel wie vorher. Lindens Benommenheit verriet ihm, daß auch sie gerade erst aufgewacht sein konnte; die Riesen dagegen waren bereits aufgestanden und bewegten sich in gespannter Erwartung mitten unter den Wegwahrern.
    Pechnase kam zu Covenant und Linden herüber. »Gar wohl habt ihr geschlummert, teuerste Freunde«, sagte er, indem er vor sich