Der Ring um das Auge Gottes

einer violetten Sonne auf und versprühte. Die Atropos fing an, sich abzukühlen. Rawlins war mit seinen Geschützen schnell.
    Die Schlacht lief jetzt größtenteils hinter ihnen ab. Freundesund Feindesschiffe sahen sich zu ähnlich. In den Teleskopen freilich war ein jedes einzigartig. Aber eine Schwadron formierte sich endgültig zu einer Sperre hinter den drei fliehenden Schiffen. Eine andere Gruppe zog sich zusammen auf ein Schiff, das versuchte, an der Sperre vorbeizukommen.
    Renner seufzte. Bis er mehr wußte – was, zum Teufel, konnte er anderes tun als weglaufen? Er machte Augenkontakt mit Chris Blaine: Sehen Sie irgendwas, das ich nicht sehe?
    Blaine schüttelte den Kopf und deutete auf den Bildschirm mit der Schlacht. »Rawlins hat recht. Es ist unwahrscheinlich, daß wir eine Botschaft zur Agamemnon nach hinten bringen, selbst mit Hilfe der Flotte von Medina. Und ohne Atropos stecken wir in großen Schwierigkeiten. Auf der anderen Seite sind wir fein heraus. Rawlins versteht zu kämpfen, und wer auch immer unsere Verbündeten sind, sie sind recht gut. Und gewillt, für uns Strafe zu erleiden.«
    »Sie werden Krieger sein«, sagte Renner. Alptraumähnliche Kreaturen wie jene Statuetten in der Zeitmaschinenskulptur der Splits, vielleicht selektiv verändert für Leben in geringer Schwere. Krieger auf beiden Seiten.
    »Horace?«
    »Ich denke an nichts, das Sie nicht haben. Ich fühle mich, als hätte ich mich selbst betrogen.«
    »Was Sie auch getan haben«, sagte Buckman kichernd.
     
    »Splitter Beta?« fragte Joyce.
    »Wir haben den Hauptplaneten Splitter Alpha genannt«, Renner sagte. »Es gibt einen Gasriesen, den wir Beta nannten.«
    »Und fast sicher ist da noch ein weiterer Planet«, sagte Buckman. »Splitter Gamma. Höchstwahrscheinlich auch ein Gasriese. Es gibt auch noch zwei große Haufen von Asteroiden, die den gleichen Orbit haben wie Splitter Beta. Sie wurden fast alle an ihren Ort bewegt.«
    »Bewegt«, sagte Joyce. »Ist das nicht eine Heidenarbeit, Asteroiden zu bewegen?«
    »Gewiß«, sagte Renner. »Reichlich. Wir sind kompromittiert.«
    »Alea jacta est«, sagte Joyce.
    »He?«
    Bury übersetzte: »›Der Würfel ist gefallen.‹ In der Tat.«
    »Richtig. Okay, das Mikrophon ist wieder an. All right, Eudoxus«, sagte Renner. »Sprich weiter! Was, zum Teufel, tut ein Fyunch(click) von Bury in den Split-Asteroiden?«
     
    Freddy Townsend erwachte, als Kakumis Stimme ihn im Interkom anbrüllte. Er wurde schnell munter, wie immer, wenn er an der Konsole der Brücke schlief. »Freddy, hier ist eine Radiomitteilung. Allgemeines Kommunikationsband. Sprechen Sie mit ihnen! Freddy, sind Sie da?«
    Freddy griff zögernd nach der Konsole. Die Uhr zeigte fast eine Stunde seit Schicht an. Seine Hand war ruhig und sein Kopf klar. Er kippte einen Schalter, um die eingehende Nachricht auf die Lautsprecher zu legen.
     
    »WARNUNG. SIE SIND IN EINE GESPERRTE ZONE EINGEDRUNGEN. DIES SYSTEM IST DURCH AUTORITÄT DES VIZEKÖNIGS GENERALGOUVERNEURS FÜR DEN TRANSKOHLENSACKSEKTOR GESPERRT. IN DIESEM SYSTEM PATROUILLIERT DIE KAISERLICHE NAVY.
    FUNKEN SIE IHRE POSITION UND IDENTITÄT AUF DIESEM BAND UND ERWARTEN SIE ANWEISUNGEN.
    NICHTBEFOLGEN KANN ZUR VERNICHTUNG IHRES SCHIFFS FÜHREN. WARNUNG.«
     
    »Nun, das ist recht deutlich«, sagte Freddy. Er tippte schnell auf der Konsole. »Glenda Ruth, ich meine, du solltest etwas in deinen Code einbauen, damit sie sicher sein können, daß du es bist. Diese Nachricht war keineswegs freundlich.«
    »All right.« Sie verband das Zwischenkabel mit ihrem Computer und kritzelte: »Clementine, codiere das mit meinem Privatschlüssel!«
     
    »Ja, meine Liebe.«
     
    »Ich wundere mich darüber«, sagte Glenda Ruth. »Diese Mitteilung klingt hübsch positiv.«
    »Glaubst du, daß etwas passiert ist?«
    »Ich weiß nicht, aber ich wette, daß wir nicht lange werden warten müssen.«
    Die Antwort kam vier Minuten später.
     
    HECATE DIES IST INSS AGAMEMNON. VERLANGE RENDEZVOUS MIT UNS SOFORT. VEKTOREN FOLGEN. WIR HABEN NACHRICHTEN FÜR DIE EHRENW. GLENDA RUTH FOWLER BLAINE. BALASINGHAM.
     
    Freddy ließ seine Finger spielen. Sie hatte ihn schon angespannter gesehen, als seine Finger sich schneller bewegten bei einem Spiel über sauronische Bedrohung … als die Bußen für Fehler nicht so hoch waren. »Nicht weit weg. Wir können in zehn Minuten dort sein. Glenda Ruth, ich kann keinen Blinker finden.«
    »Einen was?«
    »Normalerweise geben sie uns einen Laserpunkt zum