Der Ring um das Auge Gottes

beabsichtigen nicht, diese Beschleunigung länger beizubehalten als notwendig.«
    »Zweihundert Stunden … okay. Ich möchte, daß die Sindbad und die Atropos voll aufgetankt werden, sobald wir ankommen.«
    »Ich werde das weitergeben. Wir werden auch andere Dinge für Sie tun.«
    »Der Krieg …«
    »Ja. Gewisse Machtstrukturen in den Haufen von Splitter Gamma – die Ostindienkompanie, Grenada, das Khanat – beobachteten, wie wir Schiffe bauten, sie in eine ganz bestimmte Position brachten und für immer verschwinden ließen. Wir haben sogar einen Kometen so bewaffnet und gestartet. War das nicht der Grund, weshalb irgendein alter Witzbold den Namen Crazy-Eddie-Punkt aufgebracht hatte? Diese Piraten begehrten das, was wir vernichteten, und das ihnen wie eine Art Potlatch vorkommen mußte. Sie glaubten, für solchen vergeudeten Reichtum eine bessere Verwendung zu haben.«
    »Potlatch?« fragte Renner. »Ein Splitwort?«
    Joyce soufflierte: »Menschlich. Indianisch. Auffällige Vergeudung. Man demütigt seine Feinde, indem man seinen eigenen Reichtum vernichtet.«
    Renner nickte. »Splitter Gamma. Eudoxus, wir haben nichts von einem Splitter Gamma gewußt.«
    »Wie ich schon sagte.« Der Split war jetzt reine gemächliche Geduld. »Ein Gaskugelplanet, dreimal die Masse von Splitter Alpha, doppelt so weit vom Splitter entfernt wie der größere Gasball, den Sie Splitter Beta genannt haben. Gamma ist viel kleiner, hat zwei große Monde und einiges Geröll, alles zu Tode zerkleinert durch eine Jahrmillion Minenbetrieb. Ich werde Ihnen die Masse schicken …« Das Bild verschwand ruckartig.
    »Buckman, was ist los?« fragte Renner.
    »Einfach ausgeschaltet. Vielleicht will er/sie nicht antworten«, mutmaßte Buckman.
    »Nein, sie wird angegriffen.« Leutnant Blaine zeigte auf eine Schar von Sternen, die gefährlich hell erglühten. »Das ist gut gezielt. Der Feind ist eine gute Viertel Astronomische Einheit hinter uns. Die Sindbad kann nicht zurückschießen, Captain.«
    »Nicht auf diese Entfernung. Wir haben den überlasteten Signal-Laser …« – ein Blick auf Bury: Hatte der etwas zurückgehalten? » … und den Werfer. Und sie befinden sich für beide völlig außer Schußweite.«
    Das Licht flackerte. Es wurde nicht heller. Vermutlich feuerte ein ganzer Pulk feindlicher Schiffe … Und wenn diese Laser sich leicht auf die entfernte Phidippides konzentrieren konnten, dann mußte die Flotte Medinas keine Bedrohung mehr sein.
    Der driftende Stern der Phidippides stieß zur Seite und glitt hinter der Atropos her. Jetzt wurde die Atropos erst dunkel-, dann kirschrot, während die Phidippides sich abkühlte.
    »Die Phidippides ruft«, sagte Buckman.
    »Gut. Eudoxus, wie ist euer Zustand?«
    »Temperatur niedrig. Kann Ihr Kriegsschiff mit dem Flux fertig werden?«
    »Sicher. Die Atropos hat mehr Masse und größere Akkumulatoren als ihr … Und der Feind macht Schluß. Aber verdammt, sind keine eurer Kräfte beim Komet geblieben? Oder doch?«
    Eudoxus erzitterte. »Komet! Wir haben den Kometen aufgegeben, sobald Sie erschienen. Wozu sollte er dienen, wenn wir die Schwester des Narrenpunktes finden und schützen mußten?
    Möge das Khanat ihn haben. Aber eine Teilgruppe, die früher zum Khanat gehörte, hat unsere Hauptflotte so gut wie zerstört und besetzt jetzt die Schwester.
    Nennen Sie sie vorläufig die Krimtataren. Die sind für uns neu. Sie halten den neuen Sprungpunkt zum roten Zwerg. Und es gibt Grund zu denken, daß sie wissen, was sie haben. Sie werden schwer zu vertreiben sein.«
    Blaine strahlte Trübsinn aus. »Falls sie dort sind, wenn Glenda Ruth durchkommt«, sagte Renner, »wird das uns allen leid tun.«
    »Ich werde die Krieger von Medina informieren. Danach kann ich nichts weiter tun. Geben Sie mir einen Moment!«
    Das Bild wurde dunkel. Kevin Renner schaltete ab und wandte sich dann an seine Leute. »Horace? Irgend etwas? Ich habe nicht einmal intelligente Fragen. Es ist frustrierend.«
    »Kevin, ich habe tausend Fragen, aber keine ist dringend. Sie werden die Wahl der Namen für die verschiedenen Gruppen bemerkt haben. Alle sind der klassischen Geschichte entnommen und haben alle irgendeine Beziehung zur arabischen Zivilisation, manche wie das Khanat geradezu eine verheerende. Das ist geschickt gemacht.«
    »Eudoxus ist sich über die Bedeutung der Hecate völlig klar«, sagte Chris Blaine. »Man muß immer bedenken, daß Vermittler keinen Krieg führen. Ich bin nicht sicher, was sie jetzt tun