Der Ring um das Auge Gottes

wurde.
    »Buckman, bringen Sie eine Antenne durch dieses durch!«
    »Schon geschehen. Wir haben Schiffe in allen Richtungen … zum Splitter hin weniger … Ich glaube, ich sehe die Atropos .«
    Ein orangefarbener Klecks, nahe, abkühlend … bis rot dunkel werdend, aber nicht kontrahierend. Bestimmt die Atropos .
    Das expandierende Langstonfeld der Splits hatte die Kriegführung des Imperiums revolutioniert. Aber die Atropos war für den Dienst am Auge gebaut worden, wo ein sich ausdehnendes Feld nur mehr Oberfläche zur Absorbierung von Wärme des Sterns bedeutete.
    »Ich habe Verbindung mit der Atropos .«
    »Gut! Rawlins, wie ist Ihre Lage?«
    »Stabil. Wir wurden in dem Moment angegriffen, als wir hindurchkamen, Captain Renner. Zwei Flotten – eine, die auf uns schießt, und eine, die auf die andere Flotte schießt.«
    »Als die Phidippides, das Botschafterschiff der Splits, hindurchkam, fing die eine Flotte an, es zu beschießen. Ich rückte vor diese und schoß zurück. Als ich das tat, beteiligten sich alle am Kampf.«
    »Wie steht es mit der Phidippides?«
    »Das ist sie, auf der anderen Seite von uns, mit einem expandierenden Feld, gelb und sich verschlimmernd. Dasjenige, welches nicht zurückschießt. Jetzt, da wir uns vor ihr befinden, ist es nicht kritisch für sie, sofern sie keinen Torpedotreffer erhält.«
    »Können Sie sie schützen?«
    »Jawohl, Sir. Wir können nicht zu der anderen Flotte sprechen, aber sie machen mit. Zwischen uns haben wir einen der Feinde fertig gemacht, gerade nachdem Sie durchgekommen waren. Commodore, wir haben noch keine Torpedos gesehen, nur Laser und Partikelstrahlen. Wir sind in eine große Flottenschlacht verwickelt; aber abgesehen davon, daß ich Sie und das Splitschiff bewache, sehe ich nicht den Zweck. Es ist alles Artillerie, alle Schiffe haben expandierende Felder …«
    » Sindbad , hier ist die Phidippides. Sind Sie unbeschädigt?«
    Der Split sprach mit Horace Burys Stimme, verzerrt durch Störungen und wahrscheinlich noch beeinflußt durch Sprungschock, obwohl reichlich früher als die Sindbad hindurchgegangen. Renner schnitt eine Grimasse. Er sagte: »Machen Sie weiter, Commander Rawlins! Sie sind prima. Ich werde versuchen, Information zu bekommen.«
    Es war witzlos, die Splits daran zu erinnern, daß die Passage als sicher gelten sollte. »Eudoxus, hier ist Renner. Wer schießt auf uns?«
    Störungen machten aus dem Bild des Splits eine struppige Silhouette. »Nennen Sie sie Dschingis Khan und die Mongolenhorde. Es sind Banditen, eine große, gut etablierte Gruppe. Wir wurden von dem Khanat angegriffen, als sich der Narrenpunkt bewegte. Aber wir dachten, sie wären hinter unserem Kometen her.«
    »Komet, Eudoxus?«
    »Nachschub, Kevin. Wir haben einen Kometen aus der Öde herausgeholt, um die industriellen Bedürfnisse der Überwachungsflotte von Medina an dem neuen Sprungpunkt zu befriedigen, den wir erwarteten. Verdammt, viele von ihnen beschützen den Kometen.«
    »Beeil dich, Eudoxus! Gegen wen kämpfen wir? Haben wir Verbündete? Wie erkennen wir sie? Wie sicher seid ihr? Ihr könnt nicht kämpfen.«
    »Schutz wird kommen. Versuchen Sie nicht zu kämpfen, Kevin! Ich werde Sie zu unserer Basis führen, in Sicherheit. Medinas Krieger bewegen sich jetzt, um uns zu schützen. Sie werden unseren Rückzug decken.«
    Renner erkannte es sofort. »Ihr seid überhaupt nicht von Splitter Alpha.«
    »Nein, nein, nein«, sagte der Split sofort. »Auf Splitter Alpha haben sie sich wieder bis vor die Erfindung des Backsteins zurückkatapultiert. Die Medina-Kaufleute haben ihre Basis jetzt in der Oortschen Wolke, mit Verbündeten auf den Monden von Splitter Beta und anderswo. Wir haben euer wundervolles Schutzfeld benutzt, um Masse und Schutt aufzuschöpfen. Aber ein Komet ist noch besser.«
    Die Gruppierung entfernter Schiffe änderte sich … Hatte sich schon seit einiger Zeit geändert. Strahlende Punkte und größere farbige Kleckse, Schiffe, die angegriffen wurden oder nicht, einige Hunderte, rückten zusammen auf einen Ort zwischen der Position der Sindbad und dem Hauptpulk von Kriegsschiffen. Das Feld der Phidippides kühlte sich ab und schrumpfte, als deren Verbündete die Schiffe vernichteten, welche sie angriffen.
    Es war nicht leicht zu sehen, was sie machten, bis man sich an die Verzögerung durch die Lichtgeschwindigkeit erinnerte.
    Selbst die allernächsten Schiffe schienen sich in der ersten halben Minute nicht bewegt zu haben. Die Schlacht mußte über