Der Ring um das Auge Gottes

mich an jemanden, den ich früher kannte.«
    »Früher kannte? Vielen Dank!«
    Rod grinste und legte ihr eine Hand auf die Schulter. »Immer noch. Du weißt, wen ich meine.«
    »Ich nehme an, du bist nicht hier hereingekommen, um über Glenda Ruth zu sprechen.«
    »Nein. Aber vielleicht sollte ich ein Wort mit ihr wechseln.«
    »Ich wünschte, du tätest es. Aber du machst es nie. Was ist los?«
    »Habe eine Mitteilung bekommen. Rate mal, wer kommt, uns zu besuchen?«
    Sally Blaine sah wieder auf den Computerschirm und machte ein ärgerliches Gesicht. »Vielen Dank. Ich habe es gerade geschafft, unsere gesellschaftlichen Zeitpläne auszubügeln. Wer ist es?«
    »Seine Exzellenz Horace Hussein al-Shamlan Bury, Magnat, und Kevin Renner.«
    Sally überlegte. »Es wäre nett, Mr. Renner wiederzusehen. Und … Bury kommt mit ihm. Ich scheine mich zu erinnern. Wachhund, nehme ich an …«
    »Ich will Bury nicht in unserem Heim haben. Er war einer der Anstifter der Revolte von Neu-Chicago.«
    Lady Blaine erstarrte.
    Er drückte ihre Schulter. »Tut mir leid.«
    »Schon in Ordnung.« Sie streichelte seine Hand und ließ dann die Fingerspitzen bis zum lockeren Ärmel seines Morgenrocks gleiten. Glatt, furchig, haarlos. »Deine Narben sind echt.«
    »Du hast Wochen in einem Gefangenenlager verbracht und deine Freundin verloren.«
    »Das ist schon lange her, Rod. Ich kann mich nicht einmal mehr an Dorothys Gesicht erinnern. Ich bin froh, daß du es mir damals nicht gesagt hast. Neun Monate auf der MacArthur mit Horace Bury. Ich hätte ihm ins Gesicht speien mögen.«
    »Nein, das hättest du nicht getan. Du würdest es auch jetzt nicht tun. Ich kenne dich. Ich meine, wir werden ihn empfangen müssen, es aber möglichst kurz halten. Ich nehme an, daß Bury dem Geheimdienst gute Dienste erwiesen hat.«
    »Laß mich darüber nachdenken! Schlimmstenfalls können wir sie zum Dinner laden. Irgendein neutraler Ort. Ob ich aber … Sir Kevin sehen möchte?«
    »Stimmt wieder. Hatte ich vergessen. Ich will auch ihn sehen.« Blaine lächelte. »Bruno Cziller übrigens auch. Ich sollte ihm lieber mitteilen, daß sich sein verrückter Navigator in der Stadt befindet. Weißt du was, meine Liebe? Da die Nachricht über das Institut kam, werde ich sie ins Institut einladen. Vielleicht werden sie das bedauern. Ein jeder samt Hund wird sie interviewen wollen.«
    Sally drehte sich mit einem breiten Lächeln um. »Ja, das Institut. Wir haben eine Überraschung für Seine Exzellenz, nicht wahr?«
    »Was … he! Er wird glauben, wieder auf der MacArthur zu sein. Wir werden sein Bioherz überprüfen!«
     
    !!! WARNUNG !!!
 
Sie haben die kontrollierte Zone der Kaiserlichen Hauptstadt betreten.
Es ist streng verboten, in diesem Sternsystem ohne Erlaubnis zu verweilen. Benachrichtigen Sie die Marineschiffe, die an den Alderson-Punkten patrouillieren, und befolgen Sie die Anweisungen! Die Navy ist befugt, gegen widerspenstige Eindringlinge Gewalt anzuwenden.
    Geben Sie sofort Ihre Identifikationscodes an.
 
!!! SIE WERDEN KEINE WEITEREN WARNUNGEN ERHALTEN !!!
     
    Reisen durch das Spartasystem konnte einen nervös machen.
    Der Himmel war nicht anders, außer daß alle Himmel irgendwie verschieden sind. Sterne bildeten neue Muster. Der kleine K0-Stern Agamemnon war ein heller weißer Flarestar, der zu einer Sonne heranwuchs. Der Begleitstern Menelaus war ein fetter roter Funke. Asteroiden glitzerten unterhalb von dem Kurs der Sindbad . Und dann erschienen auf den Schirmen kleine Sicheln, die sich als planetare Gasriesen mit Ringen und Bändern erwiesen.
    So war es mit Sternenreisen. Fahre auswärts, finde den Sprungpunkt, spring im Nu über interstellare Distanz! Rase durch den Raum zum nächsten Sprungpunkt! Dann fahre einwärts durch das neue System mit neuen Planeten, auf eine neue Welt zu mit anderem Klima, anderen Sitten und Verhaltensweisen …
    Aber Sparta war die Hauptstadt des Imperiums der Menschen.
     
    Der schwarze Himmel war so friedlich, wie er es auch anderswo gewesen wäre, aber es gab Stimmen. Kurs ändern, Geschwindigkeit herabsetzen. Auf den Brennvektor achten.
    Sindbad ! Warnung. Identifikation! Diese Gasriesen, so eigenartig und in bequemer Nähe zu Spartas Orbit mit ihren massiven Atmosphären von Raumschifftreibstoffen und Industriechemikalien, waren von großen streng bewachten Marineeinrichtungen umgeben. Schiffe behüteten das Dutzend an Sprungpunkten, die überallhin ins Imperium führten. Augen beobachteten die Sindbad ,