Der Ring um das Auge Gottes

sollten sie im Imperium sein. Wir werden ihnen ein anderes Angebot machen, während der Sprungpunkt noch offen ist.«
    Der leitende Elder stand auf. »Darüber muß diskutiert werden. Brauchen Sie sonst noch etwas?«
    »O ja. In meinem Rucksack gibt es etwas Kaffee.« Renner erhob sich auch. Er versuchte sich in den Hüften zu drehen. Eine Standardübung für den Rücken. Er fiel nicht hin. »Ich scheine mich erholt zu haben. Nun, Sie haben sich gehütet, Ihr Schiff zu starten, während Bury sich auf Purchase befindet. Stimmt’s?«
    »Ja.«
    »Bringen Sie mich dahin! Zeigen Sie mir das Schiff! Keine Widerrede, keine Telephonate! Bringen Sie mich jetzt hin! Sie alle.«
     
    »Ich gab ihnen keine Zeit, das Schiff zu manipulieren. Sie hätten ohnehin nicht viel machen können. Sie haben mich direkt hingebracht. Ich habe alles gesehen, außen und innen. Da gibt es keine Arbeit von Bastlern. Horace, ich weiß, wie Splitarbeit aussieht! Man kann sich da nicht irren. Die richten es so ein, daß ein Gerät zwei oder drei Arbeiten zugleich verrichtet, und sie kennen keine rechten Winkel – Sie erinnern sich.«
    Bury schwieg, den Kopf gesenkt und die Augen im Schatten verborgen.
    »Ich habe zwei Varianten bei der Kaffeemaschine der Split entdeckt. Die eine entfernt das Koffein aus dem Tee. Die andere muß im letzten Monat hinzugekommen sein. Die Gelenke sind noch neu. Sie filtert den Wasserstofftreibstoff. Unter dem Wiedereintrittsschild ist eine Schicht aus Superleitern der Splits. Alle drei haben das Emblem der Imperial Autonetics getragen.«
    Ruth Cohen hockte an der Kante ihres Sessels. »Man hat Sie direkt hingebracht?«
    »Das wollte ich ihnen auch geraten haben! Drei verschiedene Aufzüge, aber ich habe die ganze Gesellschaft dabeigehabt. Sie waren gutwillig. Ich bin so sicher wie nur möglich, daß sie nicht voraus telephoniert haben. Mister Elder mußte die Wachen mit Verdammnis bedrohen, als wir hinkamen; und dann tätigten sie Anrufe, während ich die Außenseite inspizierte; aber ich war binnen fünf Minuten drin. Bury?«
    Bury hob den Kopf. »Ja?«
    »Habe ich Ihre Aufmerksamkeit? Ich war mir nicht sicher. Sehen Sie, wenn Sie Zugang zu Bastlern und Ingenieuren hätten, und Sie …«
    »Ich würde sie töten. Das wissen Sie.« Hinter seinen Worten lag keine Kraft. Er sah uralt aus.
    »Angenommen – nur angenommen –, sie wären Verbündete.
    Tun Sie so, als ob Sie ihnen vertrauten. Würden Sie die auf einem Schiff für Verkehr zwischen Boden und Orbit freisetzen?
    Eine kleine Verbesserung in einer Raumfähre kann die Frachtkapazität verdoppeln. Für einen Schmuggler ist das Gold wert!
    Aber es war ein altes Schiff, wieder instand gesetzt; und die Ingenieurarbeit was rein menschlich und nicht einmal besonders gut. Mr. Bury, diese Leute haben keinen Kontakt mit Splitleuten.«
    Bury rührte sich nicht.
     
    Ruth Cohen nahm den Stift, um sich auf ihrem Taschencomputer Notizen zu machen. »Kevin, ich glaube Ihnen, aber wir müssen uns noch Gewißheit schaffen.«
    »Darum werden Sie sich kümmern«, erwiderte Renner. »Die haben ein Schiff an jenem schwankenden Sprungpunkt in Stellung. Schicken Sie ein kleines Schiff mit Marinepersonal, um dieses Schiff zu inspizieren! Gehen Sie selbst! Wenn die melden, daß es sauber ist, reden wir mit dem Gouverneur.«
    »Das wird gehen«, sagte Ruth. »Gouverneur Jackson würde einen sehr guten Eindruck machen, wenn er Neu-Utah überreden könnte, kampflos dem Imperium beizutreten. Und das dürfte gehen. Düngemittel! Nun, sie sind nicht die erste Welt mit einem Bodenproblem.«
    »In Ordnung. In Anbetracht der Vorschriften über Splits und Ihres Ansehens werden wir keine Mühe haben, daß Captain Torgeson ein Erkundungsschiff zum Sprungpunkt hinausschickt. Es sollte jemand von den hiesigen Kirchenleuten dabei sein, damit es keinen Kampf gibt.«
    »Ohran«, sagte Renner. »Er, der sich als Mr. Elder bezeichnete, ist ein hochrangiger Bischof namens Ohran. Schicken Sie ihn!« Renner goß sich einen Brandy ein. »Und damit wäre das klar. Mr. Bury – verdammt! – Horace!«
    Nur die eingesunkenen Augen Burys bewegten sich. Sie brannten. »Sie sind jetzt nicht hier. Sie sind vorläufig noch hinter der Blockade festgehalten. Seit einem Vierteljahrhundert habe ich es der Navy überlassen, sie dort zu lassen. Kevin, Ich habe mich an so vieles erinnert. Ich habe immer gewußt, wie gefährlich die sind. Es gelingt mir nicht, nicht an sie zu denken, außer im Schlaf. Kevin, wir müssen die