Der Ring um das Auge Gottes

Bergen im Osten beschattet, aber nach Süden und Westen lag der Hafen in hellem Sonnenschein. Selbst so früh war das große Hafenbecken durch das Kielwasser großer Schiffe wie auch kleiner Segelboote gezeichnet. Ein Gewühl kleiner Wasserfahrzeuge mit Motor oder Segel und vielfach mit mehreren Rümpfen drängte sich auf einem großen Teil der Landestellen nahe beim Hotel. Die meisten schienen Yachten zu sein, aber es gab auch plumpe Schrottkähne mit Kindern drauf und Leinen voller Wäsche.
    Die Gipfel der Berge im Osten und Norden waren in Wolken gehüllt.
    Renner deutete nach Süden, wo der Kontinent in steilen Bergen endete. »Dort unten liegt das Blaine-Institut. Nach den Karten sind es über hundert Kilometer bis zum Ozean.«
    »Einen Vorteil hat das Imperium.« Renner hob eine Augenbraue. »Klare Luft. Draußen in den neuen Provinzen verbrennen sie noch Kohle.«
    »Leider wahr. Bury macht ein Vermögen mit Einfuhr von Fusionsanlagen und Energiesatelliten. Es hilft, wenn die Kunden kaufen müssen …«
    »Sie müssen nicht von Bury kaufen. Und selbst wenn sie es täten, ist es das wert!«
    Renner holte tief Luft. »Gewiß.«
    Der Bus landete auf dem Hoteldach pünktlich um 08.30. Als Kevin und Ruth einstiegen, sah sie ein kleiner Mann mit rundem Gesicht und rot geäderter Nase fragend an. »Sir Kevin Renner?«
    »Das bin ich.«
    »Durk Riley. Ich bin Ihr Führer, Sir. Und Sie müssen Commander Cohen sein.«
    »Haben wir einen Führer bestellt?« fragte Ruth.
    »Nabil«, sagte Renner.
    »Ich habe Ihnen Sitze reserviert, Sir.« Riley wies auf drei Plätze nahe dem Vorderende des Busses. »Ich habe immer gern Marineleute um mich. Ich habe fast vierzig Jahre gedient. In Ruhestand gegangen vor etwa zwanzig Jahren als Steuermann.
    Ich wäre dabei geblieben, aber meine Frau hat mich überredet.
    Ziviles Leben ist nicht gut, wissen Sie. Nichts zu tun. Nichts Wichtiges. Na, ich meine das nicht so, wie es klingt.«
    Ruth lächelte. »Wir verstehen.«
    »Danke, Madam. Gewöhnlich rede ich nicht so viel über mich. Sicher erfreut, Marineleute zu sehen. Gehören Sie auch zur Navy, Sir Kevin?«
    »Reserve. Chefnavigator. Ich wurde inaktiv etwa um die gleiche Zeit, wie Sie in den Ruhestand traten.«
    Kevin und Ruth nahmen ihre Plätze ein und lehnten sich zurück. Riley zog eine Taschenflasche heraus. »Kleiner Schluck?«
    »Danke, nein«, sagte Kevin.
    »Sie halten es für ein bißchen früh. Das ist es wohl auch, selbst für Sparta, aber mit den kurzen Tagen neigen wir dazu, manches etwas anders zu machen.«
    »Nun, warum nicht?« Kevin griff nach der Flasche. »Guter Stoff. Irisch?«
    »Was man an den meisten Stellen als irisch bezeichnet. Wir nennen es einfach Whiskey. Sie sollten sich lieber angurten.«
    Der Himmel war ebenso gedrängt voll wie das Meer. Der Bus stieg durch einen Schwarm von Kleinflugzeugen, schweren Frachtern und anderen Bussen mit Tragflächenkonturen, kurvte weit weg von einem leeren Gebiet, eine Minute, ehe irgendein Raumflugzeug hindurchpfiff, und ging dann auf Ostkurs zum Gebirge hin. Er folgte den Reihen von Häusern und Gutshöfen bis in die Wolken hinauf. Dann brachen sie durch die Wolkendecke und sahen, daß die schwarzen Berggipfel hoch vor ihnen aufragten.
    »Das ist hübsch. Wie nennen Sie diese Berge?« fragte Ruth.
    »Drakenbergs«, sagte Riley. »Ziehen sich fast die ganze Länge von Serpens hin. Serpens ist der Kontinent.«
    »Hier oben ist es unfruchtbar«, meinte Renner.
    Serpens – die Schlange – hatte ein scharf gekrümmtes Rückgrat, schwarze Bergflanken, bar allen Lebens. Sparta hatte keine Blattpflanzen entwickelt, um diesen Boden zu behandeln, der auch zu viel Schwermetall für die meisten irdischen Pflanzen enthielt. Der Reiseleiter erzählte ihnen dies und noch mehr, während sie an dem Rückgrat des Kontinents entlangflogen.
    Der Bus ging tiefer vor der Decke der Wolken und folgte der Krümmung des Gebirges, bis es in den Ozean tauchte. Er sank auf ein halbes Kilometer Höhe und wandte sich nach Süden quer über den Hafen.
    »Da links liegt Altsparta«, sagte Riley. »Teile davon reichen bis in die Tage des CoDominiums zurück. Sehen Sie diesen grünen Fleck mit hohen Gebäuden darum? Das ist der Palastbereich.«
    »Werden wir näher herankommen?« fragte Ruth.
    »Ich fürchte, nein. Aber es gibt Palasttouren.«
    Schiffe jeder Größe bewegten sich kreuz und quer durch das ruhige Wasser. Sie selbst fuhren weiter nach Süden. Die Farbe des Wassers im Hafen wechselte jäh