Der Ring um das Auge Gottes

gefährdeten Arten stand. Meeresgrendels wurden in einer kleinen Bucht auf Serpens gezüchtet. Man konnte sie kaufen, aber der Preis war horrend. Renner entschied sich auch dafür. Er brauchte nicht zu bestellen. Sein Geschmack war bekannt: Er würde alles essen, was er nicht aussprechen konnte.
    »Gut«, sagte er. »Wirklich gut. Wurden sie bis zur Ausrottung gejagt?«
    Cziller hatte genug gegessen und legte seine Gabel mit breitem Lächeln hin. »Das habe ich nicht gehabt, seit wir im Palast eingeladen waren. Nein, es wurde nicht überfischt. Die Killerwale haben gelernt, Meeresgrendels zu jagen, aber das war es auch nicht. Meistens gibt es hier unten viel Ozean und nicht viel Land. Der letzte Vorbeigang von Menelaus war zu nahe, das Wärmekraftwerk der Westsee rührte das Wasser auf, die Fische, die als ihre Nahrung dienten, wurden weniger; und plötzlich waren Meeresgrendels höchst knapp. Es hätte noch schlimmer kommen können, aber der alte Baron Chalmondsley fand Interesse an ihnen. Jetzt ist die Universität Herr der Lage. He, Kevin, was haben Sie auf Splitter Alpha gegessen?«
    »Meistens Schiffsvorräte und synthetische Milch, aber die Splits haben für uns einige neue Dinge gefunden. Natürlich haben wir nichts zurückgebracht.« Renner legte seine Gabel hin.
    »Gar nichts. Mein Lord, wir würden das Deck der Lenin mit Souvenirs zugedeckt haben. Was hätten Sie zurückgebracht, Bury?«
    Das werde ich Ihnen heimzahlen, Kevin! »Ich dachte daran, Split-Bastler mitzunehmen. Ich dachte, sie würden wundervolle Schoßtiere abgeben. Das war, ehe sie Seiner Majestät Schlachtschiff MacArthur zerstörten. Danach versuchte ich, den General zu überreden, alles zu verbrennen.«
    »Meine Akten sagen, daß Sie einen hübschen Profit durch die Supraleiter und die Filter gemacht haben«, sagte Mercer.
    »Ich würde sie vergast haben.«
    »Jacob, was hätten Sie mitgebracht?« fragte Renner.
    »Information«, sagte der Astronom brüsk. »Das hat die Admiralität nicht verboten.«
    Cziller nickte. »Buckmans Protostern. Kevin, haben Sie etwas, das nach Ihnen benannt wurde?«
    »Nee.«
    »Was würden Sie zurückgebracht haben?«
    »Kunstwerke. Ich habe die Zeitmaschine schon lange haben wollen, ehe wir erfuhren, was diese Dämonen waren. Ich wollte ein bestimmtes Gemälde … das mein Fyunch(click) den Boten nannte. Uns hätte noch etwas anderes auffallen sollen. Es gibt eine Subspecies von Läufern; und die gibt es immer noch überall. Wenn die Zyklen rotieren und alle komplizierten Kommunikationssysteme der Splits zusammenbrechen, dann gibt es immer noch die Boten.«
    »Sie sagten Information, Dr. Buckman«, sagte Mercer. »Meines Wissens war den Splits nicht gestattet, irgendwelche hochgezüchteten Geräte für Aufzeichnung von Daten mitzubringen, aber Sie haben sicher selbst welche gesammelt.«
    »Soviel ich konnte«, sagte Buckman.
    »Natürlich sind die Splits selber recht tüchtige Aufzeichnungsgeräte«, sagte Renner.
    »Ein Grund dafür, daß sie die Informationstechnik nicht sehr entwickelt haben«, erklärte Buckman. »Die Dinger fallen so oft auseinander.«
     
    »Mehr Wein, mein Lord?« fragte Bury und gab Hazel einen Wink, eine weitere Flasche zu öffnen.
    Er hätte auch frisches Obst heraufbringen lassen können.
    Aber Bury wollte mit der Küche der Sindbad Eindruck machen.
    Das Dessert war eine Auswahl an Kuchen, serviert mit frischem Expresso. Bury beobachtete Mercer mit Vergnügen. Eine Marinemesse hatte nichts Derartiges zu bieten. Die besten Annehmlichkeiten auf einem Passagierschiff der Hamilton-Linie nur konnten es mit der Sindbad aufnehmen; und der Liner machte auf vier Planeten Bestellungen, ehe er Neu-Caledonia erreichte.
    »Natürlich ist dieser junge Spund Arnoff ein raffinierter Hund«, sagte Buckman. »Man wird den Protostern nach ihm benennen.«
    Renner lachte. »Was? He, es war doch Ihre Entdeckung. Ich meine, man sollte ihn Jocks Protostern nennen, aber so, wie Menschen sind .,.«
    »Ich bitte um Entschuldigung«, sagte Mercer. »Ich habe die Akten der Splitterexpedition studiert, muß den aber übersehen haben.«
    »Kein Wunder«, meinte Renner. »Sehen Sie, aus dem Splittersystem hat man einen guten Blick in den Kohlensack. Er konnte zeigen, daß es ein Protostern ist. Das ist eine Verdichtung des interstellaren Gases, welches davor steht, unter seinem Gewicht zusammenzubrechen. Eine neue Sonne.«
    »Jacob, was ist das?« fragte Bury.
    »Oh, dieser junge Idiot glaubt, ich hätte alles