Der Ring um das Auge Gottes

seit den Zeiten des CoDominiums bekannt, daß Alderson-Bahnen sich fast so momentan bilden, wie nur überhaupt irgend etwas in diesem Universum es kann.«
    »Es gibt eine Ausbreitungsgeschwindigkeit«, sagte Buckman.
    »Wir kennen sie nur nicht. Keine Möglichkeit, sie zu messen.«
    Der Astrophysiker machte ein nachdenkliches Gesicht. »Alle wirklich interessanten Ereignisse passieren in den letzten dutzend Jahren.«
    »Also: Es könnte gerade jetzt geschehen«, sagte Renner. »Sie wissen, was das bedeutet? Es kann wichtig sein, daß ein Schiff von der Narrenpunktschwadron lange genug in das Splittersystem springt, um Daten über den Protostern zu bekommen.«
    »Allah sei gnädig!« sagte Bury. Er straffte sich zusehends.
    »Gut, mein Lord, ich hatte Ihnen ein interessantes Dinner versprochen.«
    »Dieses Versprechen haben Sie gehalten«, sagte Mercer.
    »Darf ich Ihnen noch mehr bieten? Ich habe lange geplant, nach Neu-Caledonia zu gehen. Es wäre mir mehr als angenehm, Sie für die Reise als Gast zu haben.«
    »Das ist großzügig«, sagte Mercer. »Ich würde gern zusagen.«
    »Das tun Sie aber nicht?« fragte Bury.
    Mercer seufzte. »Exzellenz, ich bin Politiker. Erfolgreich, wie ich glaube, aber eben immer nur Politiker. Ich weiß nicht, wie es dazu gekommen ist, aber Sie haben einen sehr mächtigen Gegner.«
    »Captain Blaine«, sagte Renner.
    »Earl Blaine. Genau. Ich brauche niemandem in diesem Raum zu erzählen, wie mächtig die Blaine-Familie ist. Als erste Mitglieder der Kaiserlichen Kommission bestimmen sie die Politik unserer Beziehungen zu den Splits. Der alte Marquis hatte ständig Zutritt zum Palast. Offengestanden kann ich mir ihre Opposition nicht leisten.«
    »Unbestreitbar«, sagte Cziller.
    Mercer zuckte die Achseln. »Exzellenz, ich kann große Vorteile darin sehen, Ihre Freundschaft zu genießen; und eine komfortable und förderliche Reise ist wohl nicht das Geringste davon. Aber was kann ich tun?«
    »Lassen Sie mich etwas zurechtrücken«, erklärte Cziller. »Das – Mißtrauen Seiner Exzellenz gegenüber Splits ist allgemein bekannt. Meine letzte Dienststelle war im Podo-Amt – Verzeihung – dem Amt der Marine für Politik und Doktrinen. Und Bury, Sie hatten ein halbes Dutzend kostspielige PR-Typen von Imperial Autonetics, die versuchten, jedermann in der Navy zu überzeugen.«
    »Ich glaube, es wurde eine Art Ulk für mich«, sagte Bury.
    »Nicht das, Exzellenz. Schwerlich das. Aber wir hörten auf, Ihren Holos eine so hohe Priorität zuzuerkennen, als Sie Splits erwähnten. Kevin, ich habe nie gewußt, daß Sie Splits für eine Bedrohung gehalten haben. Ihr Videobericht deutet sicher nicht darauf hin.«
    Renner nickte. »Ich hatte eine wundervolle Zeit bei der Splitter-Expedition, und ich nehme an, das war es, was zum Ausdruck kam. Jener Bericht war für die Medien. Ich habe ihn nicht für die Navy gemacht. In dieser Hinsicht muß ich Bury manchmal beruhigen.
    Aber auch so war ich auf Maxroys Purchase der einzige, der herumgerannt ist und geschrien hat: ›Die Splits kommen.‹ Ich bin nicht blind. Einige Pluspunkte? Ich liebe Vermittler. Besonders meinen eigenen Fyunch(click). Und ich vermutete, daß das gerade mein natürlicher Narzißmus ist. Wir alle haben so empfunden. Immer wieder muß ich mich daran erinnern, daß jeder, der die Splits zu mögen glaubt, in Wirklichkeit Splitvermittler liebt. Sie sind diejenigen, die das ganze Reden besorgen. Aber die Meister treffen alle Entscheidungen und sprechen nur zu und durch Vermittler. Klar?«
    »Da ist noch ein Punkt zu erwähnen«, sagte Cziller. »Mein Lord, wußten Sie, daß die Blainekinder Splits als Kindermädchen hatten, als sie aufwuchsen? Das wurde nicht allgemein kundgetan.«
    »Jawohl«, sagte Renner. »Zweitens, ich mag Bury. Die Geschmäcker sind verschieden; aber Horace Bury ist mir wirklich sehr sympathisch. Wußten Sie das eigentlich, Bury?«
    Bury fühlte, wie seine Wangen sich erwärmten. »Das haben Sie nie ausgesprochen.«
    »Nun ja. Aber er ist gefährlich. Schauen Sie sich seine Vergangenheit an! Die Splits sind gleichermaßen gefährlich, und ich meine jetzt nicht die Vermittler. Ich meine ein Dutzend Species, die denken wie Raubritter und wie ideale Ingenieure bauen und bei der Landwirtschaft einen angeborenen grünen Daumen haben und wie Gott weiß was kämpfen. Wir haben Krieger nie kämpfen gesehen, aber wenn sie im Krieg so gut sind wie Ingenieure beim Basteln … puh!«
    »Man darf nicht ihren