Der Ring

Augen aufriss, keuchte und einen Schwall Angstpheromone ausstieß, der mich vollkommen unvorbereitet erwischte. Überrascht wich ich zurück, kniete mich aber gleich wieder hin und legte ihr einen Finger auf die Lippen.
    Bald hatte sie sich so weit gefangen, dass sie aufstehen konnte. Wir hielten uns aneinander fest und spähten gemeinsam in den Dschungel. Schmale Lichttunnel, von der Morgensonne in die Dunkelheit geschnitten, ließen manche Flecken hell aufscheinen, während die Umgebung umso finsterer wirkte.
    Quant hielt die Nase in die Luft. Nach einer Weile deutete sie nach rechts. »Da drüben.«
    Vorhin hatte ich ihre Angstpheromone wahrgenommen, jetzt roch ich nichts. Immerhin wussten wir nun, wo die anderen waren, aber Quant verfügte über genauere Informationen als ich. Ich legte mein Pad auf ihres, damit ihre chemischen Erinnerungen zu mir durchdringen konnten. Und umgekehrt.
    Einen Moment lang blitzte eine andere Perspektive vor mir auf, ein anderes Dschungelpanorama, bevor sich mein eigenes Blickfeld erneut darüber legte.
    »Komm«, zischte ich.
    Vorsichtig drückten wir uns zwischen den Blättern hindurch, ohne zu wissen, auf wen wir zuerst stoßen würden – auf unseren Pod oder auf McCorkle. Der Boden senkte sich immer weiter ab, bis wir in eine schmale, halb von dunkler Erde verschüttete und weitgehend von Wurzeln überwucherte Schlucht gerieten.
    Weiter vorne bewegte sich etwas.
    Zu spät. Etwa fünf Meter vor uns, am Rand der Schlucht, stand McCorkle. Er hatte uns längst entdeckt und beobachtete uns mit höhnischem Grinsen. Gleich darauf nickte einer der beiden entschlossen, und ehe wir reagieren konnten, stürzten sie sich auf uns.
    Quant zögerte. Plötzlich auf sich allein gestellt, wusste sie nicht, was zu tun war, und wurde schnell zu Boden gerissen. Doch McCorkle unterlief derselbe Fehler wie beim letzten Mal: Er unterschätzte mich und meine Gewandtheit.
    Ich hechtete nach links, auf das freiliegende Wurzelwerk eines Baums, und krabbelte in die Krone hinauf. In drei Metern Höhe packte ich einen dicken Ast, schwang mich herum und ließ die Füße durch die Luft sausen, direkt ins Gesicht des einen McCorkle.
    Beide zuckten zurück.
    Unverzüglich ließ ich mich auf den Boden fallen und rannte los. Das Duo folgte mir, ohne sich weiter um Quant zu kümmern.
    Mit vollem Risiko raste ich durch die von Wurzeln durchzogene Schlucht. Einmal wäre ich fast gestürzt, hätten sich meine Füße nicht im letzten Moment aus den verknoteten Wurzeln befreit.
    Ein Geruch, nur eine Spur, aber unverkennbar: Pheromone, und zwar links von mir. Kurz darauf fing ich das Bruchstück eines Gedankens auf, diesmal von rechts: Hierher!
    Ich schlug einen Haken nach rechts, den Hang hinauf, der mich so stark bremste, dass ich McCorkles Fingerspitzen an den Fersen spürte. Oben fand ich mich in einer ebenen, spärlich bewachsenen Lichtung wieder.
    Trotz meiner brennenden Fußsohlen sprintete ich weiter. Meine Füße waren zum Greifen gedacht, nicht zum Rennen, und beschwerten sich entsprechend, aber darauf konnte ich jetzt keine Rücksicht nehmen.
    Ein Schrei, hinter mir.
    Ich fuhr herum. Strom, Meda und Moira hatten sich zwischen den Bäumen versteckt, um McCorkle zu stellen – und waren im letzten Moment erstarrt.
    Er hatte seine Waffen gezogen. »Schluss mit dem Versteckspiel. Es ist aus.« Der eine richtete die Pistole auf Strom, Meda und Moira, der andere auf mich. »Hierher, du Freak.«
    Das Herz klopfte mir bis zum Hals und ich bekam kaum noch Luft. Noch hätte ich in den Dschungel fliehen können, aber dann hätte McCorkle mit Sicherheit das Feuer eröffnet, und ich wusste nicht, wo Quant steckte. Das Risiko war zu groß. Mir blieb nichts anderes übrig, als mich neben Strom, Meda und Moira zu stellen.
    »Auf die Knie und Hände hinter den Kopf.« Einer der beiden löste ein Bündel Kabelbinder vom Gürtel. Handfesseln.
    »Wo ist Nummer fünf?«, fragte der andere.
    Sein Partner formte die Hände zu einem Trichter. »Es ist aus! Wir haben die anderen vier!«
    Im Rücken der beiden, nur ein paar Meter hinter ihren Füßen, krabbelte und wuselte es – ein Ameisenhaufen. Ob sich McCorkle wohl bewusst war, dass er um ein Haar eingebrochen wäre?
    Ich warf einen kurzen Seitenblick auf Strom, um seine Aufmerksamkeit zu erregen, nahm meine ganze Kraft zusammen und schickte ihm einen Gedanken. Ameisenhaufen. Ein Schritt, und McCorkle sitzt drin.
    Strom runzelte die Stirn. Ich konnte nicht wissen, ob ich zu ihm