Der Ring

werden.
    Schon wieder bahnte sich Streit an. Machen wir mal Pause, sandte ich.
    Wir hockten uns auf den Boden, alle außer Strom, der stehen blieb und den Flusslauf hinaufblickte, der oben in den Bergen verschwand. Schweigend ließen wir eine Wasserflasche kreisen.
    Strom starrte weiter ins Gebirge. Dreimal, hat er gesagt.
    Wahrscheinlich hat er sich verzählt, meinte Quant. Dachte ich jedenfalls damals.
    Einen Moment lang irrten unsere Gedanken umher, bis ich begriff, worum es ging: um Anderson McCorkle, der gesagt hatte, wir seien ihm dreimal entkommen.
    Quant fing an zu zählen. Einmal auf Columbus Station, einmal am Amazonas.
    Nein, zweimal am Amazonas, korrigierte Manuel.
    Quant schüttelte den Kopf. Das hätte er auch als einmal zählen können.
    Eine Erinnerung huschte durch unser Kollektivdenken: die Lawine, der Lichtblitz auf dem Hang vor dem zweiten Lawinenabgang. Strom hatte ihn für das Signallicht eines weiteren Rettungsaircars gehalten, aber …
    Aber warum sollten sie noch eins schicken, wo doch schon eins da war?, fragte Quant.
    Und wenn, wäre es sofort gelandet, fügte ich hinzu.
    Strom wollte es nicht einsehen. Vielleicht war es nur das Mondlicht auf dem Schnee. Eine Spiegelung.
    Oder eine Explosion, sandte Quant – und dachte, was niemand offen denken wollte: ein Anschlag.
    Das kann ich einfach nicht glauben, meinte Strom.
    Ich wechselte lieber das Thema. Sollen wir hier übernachten?
    Aber Strom hatte noch nicht zu Ende gedacht. Wir müssen sichergehen. Wir müssen hoch ins Gebirge und nachsehen.
     
    Mit einem doppelten Plan im Hinterkopf folgten wir dem Fluss in die ersten Gebirgsausläufer: Zum einen wollten wir die Bären suchen und ihre wahre Natur ergründen, zum anderen wollten wir unsere Theorie falsifizieren – also beweisen, dass die Lawine, die eine von Hagar Julian getötet hatte, ganz natürlich entstanden war.
    Wir schlängelten uns durch Hügel und Täler, geführt von Strom und Quant, die gemeinsam versuchten, den günstigsten Weg zu finden. Immer wieder ging es vor und zurück, aber in der Summe doch stetig bergauf. Obwohl die meisten Gletscher in der Sommerhitze geschmolzen waren, wurde es nachts so kalt, dass wir uns im Zelt aneinander wärmen mussten.
    Nach wie vor fehlte jede Spur von den Bären. Offen dachte Strom nicht darüber nach, aber wir wussten, dass er sich die Sache viel einfacher vorgestellt hatte. Er wollte das Rätsel schon längst gelöst haben, und jetzt machten sich seine Freunde rar.
    Dafür stolperten wir über Häuser aus der Zeit vor dem Exodus, alte, baufällige Gebäude, die großteils von Bäumen und Büschen überwachsen waren. Als wir eine steile, V-förmige Schlucht hinaufkletterten, stießen wir auf eine Lichtung, die sich als Hintergarten einer herrschaftlichen Villa herausstellte. Früher hatten angeblich oft einzelne Familien in solchen Bauten gelebt, obwohl sie größer waren als die Krippe, sogar größer als Mother Redds Farm.
    Wie’s aussieht, hätten wir auch die Straße nehmen können, sandte Manuel, blickte uns an und schickte uns unser Spiegelbild: vier verstaubte Gestalten, von denen eine, Quant, an den Fingernägeln knabberte, während Medas Gesicht hinter einem Schopf verfilzter Haare verschwand. Zum ersten Mal seit langem konnten wir gemeinsam lachen.
    Reinschauen?, fragte Quant, spuckte ein Nagelstückchen aus und ging auf die Haustür zu. Auf dem Dach, diskret verborgen zwischen Giebel und Schornstein, thronte eine Satellitenschüssel.
    Nein, sandte ich. Wir haben noch ein paar Kilometer vor uns. Außerdem wollte ich uns möglichst von Community-Technologie fernhalten – seit Wochen hatte uns nichts mehr an Medas Interface erinnert, und dabei sollte es auch bleiben.
    Quant war genervt. Warum nicht?
    Ich versuchte, sie mit einem schnellen Gedanken ruhigzustellen, doch Meda fing einen Fetzen davon auf und warf mir einen bedeutungsschwangeren Blick zu. Wenigstens gab Quant sofort nach, so dass wir unseren Weg ohne weitere Diskussionen fortsetzen konnten.
    Nun liefen wir nicht mehr am Fluss entlang, sondern stiegen direkt bergauf durch dichten Laubwald. Plötzlich fing es an zu regnen, und als wir einen schützenden Felsvorsprung gefunden hatten, waren wir schon klatschnass.
    Strom blieb draußen stehen und starrte in eine flache Schlucht.
    Strom!
    Das Wasser spülte unsere Gedanken aus der Luft.
    Er drehte sich um. Hier war ich schon mal. Ganz in der Nähe haben wir übernachtet. Das heißt, nicht wir, sondern Hagar Julian und