Der rote Planet

entfernt sich von der Sonne, und das Ende dieses
Gespensterschiffs voller Leichen ist ungewiss.«
    Bei diesen Worten drang die Kälte der
ätherischen Wüsten bis in mein
Herz. Mir wurde bewusst, dass unser Sternschiff eine winzige bewohnte
Insel inmitten eines grenzenlosen toten Ozeans war. Ohne jeglichen Halt
bewegte sie sich mit schwindelerregender Schnelligkeit durch die
schwarze Leere. Enno erriet meine Gedanken.
    »Menni ist ein verlässlicher
Steuermann«, sagte er, »und Sterni
macht keine Fehler. Und der Tod... Sie sind ihm in Ihrem Leben
wahrscheinlich schon begegnet... ist nur der Tod, nicht mehr.«
    Sehr bald sollte die Stunde kommen, in der ich mich unter
quälendem seelischem Schmerz an diese Worte erinnern
würde.
    Der Chemiker Letta war ein besonders sanfter und feinsinniger
Mensch. Wie Netti gesagt hatte, besaß er enorme Kenntnisse auf
einem
Gebiet, das mich fesselte — dem Bau der Materie. Allein Menni
war noch
kompetenter als Letta, aber ich bemühte mich, diesen
großen Mann nicht
zu behelligen, da seine Zeit zu kostbar für die Wissenschaft
wie für
die Expedition war, als dass ich das Recht besessen hätte, ihn
von
seiner Arbeit abzuhalten. Der gutmütige alte Letta zeigte
angesichts
meiner Unwissenheit eine schier unerschöpfliche Geduld; mit
größter
Liebenswürdigkeit und sogar sichtbarer Zufriedenheit
erklärte er mir
die Anfangsgründe seines Fachs, so dass ich mich niemals
geniert fühlte.
    Letta hielt für mich als einzigen Hörer eine
Reihe von Vorlesungen,
in denen er den Bau der Materie behandelte. Die Ausführungen
wurden
stets mit Experimenten illustriert. Viele hierher gehörende
Versuche
musste er jedoch auslassen, da sie in Form einer Explosion verlaufen
wären.
    Einmal kam Menni während eines solchen Vortrags ins
Laboratorium.
Letta hatte gerade ein sehr interessantes Experiment beschrieben und
wollte es nun demonstrieren.
    »Seien Sie vorsichtig«, warnte ihn Menni.
»Dieses Experiment hat bei
mir einmal ungut geendet. Wenn der Stoff, den Sie zerlegen, nur die
kleinste Unreinheit aufweist, kann er beim Erhitzen
explodieren.«
    Letta wollte auf das Experiment verzichten, aber Menni, der
mir
gegenüber stets entgegenkommend war, bot seine Hilfe an. Beide
prüften
sorgfältig den Stoff, und das Experiment gelang vortrefflich.
    Am nächsten Tag wollte Letta mit dem gleichen Stoff
experimentieren.
Er nahm ihn aus einem anderen Behälter. Als er die Retorte ins
Elektrobad stellte, sagte ich ihm das. Beunruhigt ging er zu dem
Schrank mit den Reagenzien, schaltete jedoch das Etektrobad nicht aus.
Es stand auf einem Tisch an der Wand, die gleichzeitig die
Außenwand
des Sternschiffs war.
    Plötzlich ertönte ein betäubendes
Krachen, gefolgt von einem
durchdringenden Pfeifen und metallischem Klirren. Wir wurden beide an
die Schranktür geschleudert. Die gewaltige Kraft eines
Hurrikans zog
mich zur Außenwand. Automatisch packte ich einen Griff, der am
Schrank
befestigt war, und hing nun, vom Luftstrom gehalten, waagerecht. Letta
erging es ebenso.
    »Halten Sie sich fest«, rief er mir zu. In
dem Rauschen hörte ich seine Stimme kaum. Schneidende
Kälte durchdrang meinen Körper.
    Letta blickte sich schnell um. Sein Gesicht war totenbleich,
aber
die Fassungslosigkeit verwandelte sich rasch in klares Denken und feste
Entschlossenheit. Er sagte nur zwei Worte — ich konnte sie
nicht hören,
erriet aber, dass das ein Abschied für immer war —,
und seine Hände
lösten sich vom Griff.
    Ein dumpfer Schlag, und das Heulen des Hurrikans verstummte.
Ich
spürte, dass ich den Griff loslassen konnte, und blickte mich
um. Der
Tisch war zertrümmert, und Letta stand steif da, den
Rücken an die Wand
gepresst. Seine Augen waren weit geöffnet, das Gesicht war
erstarrt.
Ich sprang zur Tür und öffnete sie. Ein Schwall
warmer Luft warf mich
zurück. Eine Sekunde später kam Menni ins
Laboratorium und ging schnell
zu Letta.
    Bald war der Raum voller Menschen. Netti schob alle beiseite
und stürzte zu Letta. Alle umringten uns in aufgeregtem
Schweigen.
    »Letta ist tot«, sagte Menni.
»Durch die Explosion wurde die
Außenwand durchschlagen, und Letta hat das Loch mit seinem
Körper
abgedeckt. Der Luftdruck hat die Lungen zerrissen, der Tod ist sofort
eingetreten. Letta hat unseren Gast gerettet - sonst wären
beide
gestorben.« Netti schluchzte leise.

9. Die Vergangenheit
    Nach dem Unglück verließ Netti