Der Safe mit dem Rätselschloß.

Gesicht.
    Jimmy sprach kein Wort, bis Connor mit dem leichenblassen Mädchen zurückkam. Er sah, daß sie sich kaum aufrecht halten konnte, und winkte einem der Männer, ihr einen Stuhl zu bringen. Sie bemerkte jetzt in der fürchterlichen Gruppe einen jungen Mann mit einem kleinen Spitzbart, der sie mit ernsten, nachdenklichen Blicken betrachtete. Er war ein Gentleman, soviel konnte sie sehen, und ihr Herz tat einen Freudensprung, als ihr klar wurde, daß die Anwesenheit dieses Mannes mit dem mo dern geschnittenen Anzug und dem vielsagenden Revolver für sie gleichbedeutend war mit der Befreiung.
    »Fräulein Kent«, sagte er freundlich.
    Sie nickte, denn sie traute ihrer Stimme noch nicht.
    Jimmy sah, daß das junge Mädchen nahe daran war, zusammenzubrechen.
    »Ich werde Sie nach Hause bringen«, sagte er, und aufgeräumt fügte er hinzu: »Ich kann den Eindruck nicht loswerden, daß Sie Ihre Gesellschaft nicht zu schätzen wissen. Nicht oft werden Sie eine so prachtvolle Auswahl unserer Branche beisammensehn. Sie gestatten«, er machte eine vorstellende Handbewegung: »Bat Sands, Fräulein Kent - einer der gemeinsten Diebe, wenn nicht Schlimmeres. George Collroy, Falschmünzer und abgefeimter Schurke. Vinnis, der die niedrigste Art unehrlichen Gelderwerbs betreibt - Erpressung. Und hier«, fuhr Jimmy fort und trat von dem Schrank zurück, »hier haben wir das schönste Juwel der Sammlung. Ich will Ihnen unsern Freund zeigen, der sich so schüchtern versteckt hat.« Er wandte sich an den Insassen des Schrankes.
    »Komm raus, Goyle«, rief er scharf. Keine Antwort.
    Jimmy winkte einem der wüsten Kerle.
    »Mach die Tür da auf«, befahl er.
    Der Mann kam herbeigeschlichen und riß die Tür auf.
    »Komm raus, Goyle«, knurrte er; dann trat er bestürzt und erstaunt zurück. »Aber - aber«, stammelte er, »da ist ja niemand drin!«
    Mit einem Schrei sprang Jimmy vorwärts. Ein einziger Blick überzeugte ihn, daß der Mann die Wahrheit sprach, und dann …
    Es waren scharfe Köpfe unter diesen Leuten - Männer, die an schnelle Entscheidungen und rasches Handeln gewöhnt waren. Bat Sands sah Jimmys Aufmerksamkeit einen Augenblick abgelenkt, Jimmys Hand mit dem Revolver eine Sekunde gesenkt. Denken und Handeln war bei Bat Sands eines. Als Jimmy sich wieder umdrehte, sah er den Totschläger niedersausen und sprang zur Seite; kaum hatte er sich wieder gefaßt, da zertrümmerte jemand die Lampe, und es war dunkel im Zimmer.
    Jimmy streckte die Hand aus und faßte das junge Mädchen am Arm. »In den Schrank«, flüsterte er und schob sie in den Schlupfwinkel, aus dem Goyle auf so geheimnisvolle Weise verschwunden war. Die eine Hand an der Schrankkante, tastete er mit dem Revolver nach seinen Angreifern. Er hörte sie atmen, und am Knarren der Dielenbretter merkte er, daß sie auf ihn zukamen. Nun duckte er sich neben der Tür auf den Boden, denn er vermutete, der Hieb würde in die Höhe seines Kopfes zielen.
    Nach einer Weile hörte er das Sausen des niederfahrenden Stocks, und »krach!« prallte der Totschläger gerade über ihm gegen die Wand.
    Er sah sich einer Schwierigkeit gegenüber: Schießen würde nur Unannehmlichkeiten hervorrufen. Aus vielen Gründen hatte er durchaus nicht den Wunsch, die Aufmerksamkeit der Polizei herauszufordern. Solange das Leben des Mädchens nicht gefährdet war, wollte er die Waffe nicht gebrauchen; als deshalb Ike Josephs sich vorsichtig mit einem Stock herantastete und über Jimmy stolperte, stürzte er plötzlich lautlos zu Boden, weil ihn ein böser Hieb in den Unterleib getroffen hatte.
    Gleich darauf hörte Jimmy hinter sich einen überraschten, leisen Schrei des Mädchens, und dann eine Stimme, die sein Herz höher schlagen ließ.
    »Schon gut! Schon gut! Schon gut!«
    Nur einen gab es, der sich dieses Stichwortes bediente; Jimmy ging das Herz auf, und er segnete seinen Namen in Dankbarkeit.
    »Hierher, Fräulein Kent«, sagte die Stimme, »achten Sie auf die kleine Stufe. Haben Sie keine Angst vor dem Herrn am Boden, er ist gefesselt und geknebelt und vollkommen harmlos.«
    Jimmy lachte leise. Das geheimnisvolle Wissen Mr. Angels um die Pläne der »Bande«, um Connors Schachzüge und Goyles Verschwinden - alles war jetzt erklärt. Er wußte nicht mit Bestimmtheit, ob der Bewohner des »leeren« Hauses nebenan höchst sinnreich die dünne Scheidewand zwischen den beiden Häusern durchbrochen und hinter dem Schrank eine »Rückwand« angebracht hatte, die in Wirklichkeit eine Tür