Der Schaedelschmied

gegenseitig über den Haufen schießen!« Es klickte und knackte, als er sich am Schalter für die Gaslampen zu schaffen machte -erfolglos. Er konnte nicht wissen, dass Hippolit vor seinem Eintreten wohlweislich die Gaszufuhr vom Flur aus blockiert hatte.
    »Joohan, Laas – nach draußen, besorgt Licht! Der Rest: kontrolliert vorrücken! Ergreift die beiden Subjekte!«
    Trampelnd setzten sich die Männer in Bewegung.
    Nur einen Augenblick später verkündete ein ersticktes Keuchen, dass der erste Zwerg mitten in Jorges vorschnellende Faust gerannt war. Scheppernd landete sein rundlicher Helm auf dem Boden. Die Beine des Wachmanns, vom eigenen Schwung getragen, rannten noch zwei, drei Schritte weiter, dann machte sich das entstandene Ungleichgewicht bemerkbar, und er krachte der Länge nach auf den Rücken, wo er bewegungslos liegen blieb.
    Jorge hatte in der Schwärze unbemerkt seine Position verändert und stand jetzt mit dreschflegelgleich rotierenden Armen mitten im Raum, auf einer gedachten Linie zwischen der Eingangstür und jenem Punkt, an dem er Hippolit vermutete. Doch auch Hindrychs Leibgarde, speziell ausgebildet für Fälle wie diesen, blieb nicht untätig: Die Männer schwärmten aus und kreisten den Troll systematisch ein.
    Noch zweimal trafen seine Fäuste ihr Ziel, begleitet von gedämpften Knirschlauten, mit denen ein Kiefer- und ein Schläfenknochen entzweibrachen. Dann hatten sich die Augen der angreifenden Zwerge an die dämmrige Beleuchtung gewöhnt. Je drei von ihnen sprangen Jorge von den Seiten her an, um seiner Verderben bringenden Arme Herr zu werden. Einer wurde sofort abgeschüttelt, ein anderer landete kreischend im Stoffhimmel des riesigen Bettes, der prompt in sich zusammenstürzte und sowohl den Wachmann als auch den zappelnden Zwergenherrscher unter feinster Seide und gesplittertem Holz begrub.
    Jetzt hatten die restlichen Wachmänner Jorge erreicht. Während er noch vergeblich versuchte, seine Arme wieder freizubekommen, rissen die anderen ihre Beschleunigerrohre in die Luft. Dem Befehl ihres Anführers folgend, wagten sie nicht, die darin befindlichen Ladungen abzufeuern. Stattdessen begannen sie, mit den massiven Eisenstangen auf Jorge einzuprügeln. Verzweifelt zog er den Kopf ein, als das erste Rohr mit einem hohlen Gonnnggg seinen Hinterkopf traf.
    »M.H.?«, brüllte er über die hektischen Schreie seiner Angreifer hinweg. »M.H., jetzt wäre ein guter Zeitpunkt, sich was einfallen zu lassen!«
    Weitere stahlharte Schläge trafen tiefer gelegene, nicht minder empfindliche Stellen von Jorges Körper. Zu allem Überfluss kündigten hastige Schritte auf dem Flur an, dass Joohan und Laas mit den angeforderten Lichtquellen zurückkehrten. Und dem Stimmengewirr zufolge, das sie begleitete, befanden sich in ihrem Gefolge zusätzliche Wachleute.
    Es gelang Jorge, zwei weitere Zwerge in hohem Bogen davonzuschleudern. Er wollte herumfahren und drei Gegner auf einmal mit einem fürchterlichen Schwinger niederstrecken, da traf ihn etwas Kaltes, Unnachgiebiges an der Schläfe. Sterne explodierten vor seinen Augen, sein durch die Dunkelheit ohnehin eingeschränktes Gesichtsfeld schien sich aufzublähen und wieder zusammenzuziehen. Jorge spürte, wie der Boden unter seinen Füßen zu schwanken begann.
    »M.H.! Bei Batardos, ich …«
    Weiter kam er nicht, denn schlagartig wurde es hell im Schlafgemach des Lordprotektors, ein diffuser, irgendwie flackernder Lichtschein. Ein durchdringendes, blubberndes Brüllen erfüllte den Raum. Gleichzeitig schoss ein gewaltiger grüner Schemen auf die Wächter zu, dicht an der Wand entlang. Bebende Schläuche, Rüsseln ähnlich, stülpten sich aus halbfestem Fleisch, fuhren gierig hierhin und dorthin.
    Die Zwerge erstarrten. Mit ungläubig aufgerissenen Augen glotzten sie die albtraumhafte Kreatur an, während ihre Zwergenhirne sich bemühten, das Gesehene zu verarbeiten.
    Das Monster riss einen seiner schlangenartigen Arme in die Höhe, dann einen zweiten und einen dritten. Schmatzend öffneten sich unzählige reißzahnbewehrte Mäuler an den Enden der Tentakel, zuckten suchend durch die Luft – in Richtung der Wächter, die sich zappelnd an Jorges Körper festklammerten.
    Kreischend ließen die Zwerge von Jorge ab, purzelten zu Boden und stolperten auf das helle Rechteck der Tür zu. Dass sie dabei die heiß ersehnte Verstärkung über den Haufen rannten, die sich eben anschickte, das Zimmer zu betreten, scherte sie nicht. Die Neuankömmlinge wurden