Der Schatten im Norden

zum
Auffangen des Gewichtes der Dekorationen, darüber das
Dunkel, in dem man weitere Ebenen, Stege und Gewölbe
vermutete, und darunter die gähnende Tiefe, wo rußige
Gestalten mit Feuer hantierten - alles das beschwor in
Jim ein Bild der Hölle herauf, das er einmal als
Kupferstich in der Vitrine eines Antiquitätenladens
gesehen hatte.
Mackinnon schwankte, obwohl er sich mit beiden
Händen am Geländer festhielt.
»Ich kann nicht!«, stöhnte er, »Bitte, lassen Sie mich
runter!« Er sprach jetzt mit deutlich schottischem Akzent
und hatte nicht mehr die gedehnte Aussprache der
feineren Kreise. »Nehmen Sie sich zusammen«,
ermahnte ihn Jim. »Sie werden schon nicht fallen. Noch
ein kleines Stückchen, nur Mut... « Mackinnon taumelte
blind in die Richtung, in die Jim ihn lenkte. Am Ende des
Stegs stand Harold mit der Stehleiter und reichte ihm die
Hand. Mackinnon griff mit beiden Händen zu und hielt
sich fest.
»Schon gut, Sir«, sagte Harold, »ich habe Sie. Jetzt
halten Sie sich hier fest. «
Und er führte Mackinnons Hände an die Stehleiter. »Oh
nein! Nicht noch mal klettern! Ich kann das nicht. «
»Still!«, gebot Jim, der unten ein ungewohntes Geräusch
gehört hatte. Er lugte über das Geländer, sah aber nur den
schwankenden Vorhang und die Seile. »Hören Sie
selbst.«
Stimmen waren zu hören, obwohl keine Wörter
auszumachen waren.
»Wir haben zwei Minuten, bis die da unten den Weg
hier herauf finden. Halt ihn fest, Harold. «
Jim eilte die Leiter hinauf und öffnete ein schmales
Fenster in der staubigen Ziegelmauer. Kaum hatte er es
aufgestoßen, glitt er wieder nach unten und schob
Mackinnon die Leiter hinauf. Was jetzt kam, war
tatsächlich recht riskant. Die Stehleiter stand zwischen
Plattform und Wand; um das Fenster zu erreichen,
musste man mit beiden Händen ins Dunkle tasten und
sich dann hochhieven. Eine ungeschickte Bewegung
und... Von unten war Gepolter zu hören. Jemand stieg die
erste Leiter empor.
»Gehen Sie rauf«, sagte Jim. »Überlegen Sie nicht
lange. Die Leiter rauf und dann durch das Fenster.
Schnell!«
Mackinnon hatte das Gepolter gehört und setzte die
Füße auf die Sprosse.
»Danke Harold«, sagte Jim. »Willst du noch einen
Tipp? Belle Carnival für das Prince-of-Wales-Rennen. «
»Bell Carnival, ja? Na hoffentlich sind die Chancen
besser als beim letzten Mal«, brummte Harold, während
er die Leiter mit beiden Händen hielt.
Jim blieb dicht hinter Mackinnon. »Nur weiter, so
beeilen Sie sich doch!«
Mackinnon kletterte Sprosse für Sprosse höher. Oben
angelangt, konnte er nicht mehr weiter und sackte sogar
zurück. »Sie kommen, sie kommen!«, warnte Jim. »Fünf
Typen mit Messern und Totschlägern. Strecken Sie sich
jetzt, bis Sie das Fenster finden, und dann ziehen Sie sich
durch. Auf der anderen Seite machen Sie einen Sprung
von knapp einem Meter auf das Dach nebenan. Jetzt mit
beiden Händen, ja, richtig so, und jetzt ziehen -«
Mackinnon nahm die Füße von der Leiter und strampelte
wild in der Luft, fast hätte er Jim einen Tritt versetzt und
in die Tiefe befördert. Nach kurzem Gezappel
verschwanden seine Beine aber in der Fensteröffnung,
und Jim wusste, dass er drüben war. »Du, Harold«,
flüsterte er nach unten. »Jetzt geh ich rauf. « »Beeil
dich«, erwiderte der andere heiser.
Gegen die Wand abgestützt, tastete sich Jim zur
Fensteröffnung und zog sich hoch. Noch ein, zwei
Sekunden, dann war er halb durch und ließ sich auf das
kalte, nasse Blechdach fallen. Er landete neben
Mackinnon, der ganz krank aussah. Jim richtete sich
vorsichtig auf und tat einen Schritt. Sie befanden sich in
einem Schacht zwischen der Wand des Theaters, die
noch etwa zwei Meter bis zur Dachkante hochragte, und
dem Sägedach der Konservenfabrik nebenan. Eine Reihe
von sägeblattartigen Abschnitten, die wie Wellen bei
einer Kinderzeichnung aufeinander folgten, dehnte sich
etwa zwanzig Meter vor ihnen aus und glänzte nass unter
dem tiefen Nachthimmel. »Geht es Ihnen besser?«, fragte
Jim. »Ja, danke. Aber Höhen, wissen Sie... « »Was hat
das alles zu bedeuten? Wer sind diese Typen?« »Der
kleine Mann mit der Brille heißt Windlesham. Die Sache
ist ziemlich kompliziert... Es geht um Mord. «
Er sah unheimlich aus mit seinem kreideweißen
Gesicht, den schwarzen Augen und Lippen, dem
schwarzen Mantel und dem weißen Hemdeinsatz. Er
machte einen ausgelaugten und kaum noch menschlichen
Eindruck. Jim betrachtete ihn genau. »Mord?«, fragte er.
»Mord an wem?«
»Könnten