Der Schuß im Nachtklub

dort enden, wo Sie hingehören, Wheeler — in der Gosse!«
    »Sagen Sie mal«, fragte ich
höflich, »schreiben Sie in Ihrer Zeitung außer den Leitartikeln auch die
Comics?«
    Ich öffnete die Tür und trat in
die Diele hinaus. Ich ging zur Haustür, aber der Diener war vor mir da.
    Er öffnete die Tür und
verneigte sich ein wenig; der Ausdruck seiner Augen war unverkennbar leicht
ironisch.
    »Guten Tag, Sir«, sagte er,
»oder sollte ich lieber sagen: Adieu?«
    »Talbot«, entgegnete ich,
»worin bestehen die Pflichten eines Butlers?«
    »Sir?« Er zog die Augenbrauen
den Bruchteil eines Millimeters hoch.
    »Ich wollte damit nur andeuten,
daß sie in diesem Haus sehr verschiedenartig sein müssen«, erklärte ich. »Ich
kann mich zwar irren. Aber nachdem ich Miss Landis heute kennengelernt habe,
glaube ich das nicht.«
    »Ich fürchte, ich verstehe Sie
wirklich nicht, Sir!« sagte er kalt.
    »Und ich glaube, Sie verstehen
mich sehr genau, Talbot«, sagte ich. »Ich glaube, es wäre eine faszinierende
Geschichte für, sagen wir mal, das Hauptkonkurrenzblatt der Tribune .«
    »Ich...«
    »Streiten wir nicht weiter
darüber«, sagte ich zuvorkommend. »Ihr Herr und Gebieter wünscht sich meiner
Anwesenheit in diesem Haus so schnell wie möglich zu entledigen.«
    Ich nahm eine Karte aus meiner
Brieftasche und gab sie ihm. Genauer gesagt, ich drückte sie ihm in seine
widerstandslose Hand.
    »Über diese Telefonnummer
erreichen Sie mich wahrscheinlich am frühen Morgen und am späten Abend«,
erklärte ich. »Ich würde gern wieder einmal mit Ihnen reden, Talbot, und zwar
bald. Aber nicht hier. Irgendwo anders — vielleicht in einer Bar. Ich würde
mich gern einmal mit Ihnen über dieses Haus und seine Bewohner in Ruhe
unterhalten.«
    »Ich kann niemals das Vertrauen mißbrauchen , das man mir hier entgegenbringt«,
erwiderte er steif.
    »Sie sind völlig frei in Ihren
Entschlüssen«, sagte ich freundlich. »Ich denke nicht im entferntesten daran,
Sie zu veranlassen, einen Vertrauensbruch zu begehen. Ich hatte nur gehofft,
Sie würden das Verlangen in sich spüren, einen Mörder den Gerichten zuzuführen.
Sollte es der Fall sein, rufen Sie mich an.«
    »Unmöglich!« rief er.
    »Haben denn all diese alten
Witze über das, was der Butler sah, gar keine Geltung mehr?« fragte ich
freundlich.
    »Ich verstehe wirklich nicht, wovon
Sie reden, Lieutenant?« erklärte er unbewegt.
    Ich ging auf die Auffahrt
hinaus und stieg in meinen Healey. Ich drückte den ersten Gang hinein und gab
Vollgas, so daß der Kies unter den Hinterrädern in allen Richtungen
davonspritzte. Wie ein kleiner Junge, der seinem Papa zeigt, was er von ihm
hält, nachdem er beim Naschen ertappt wurde.
    In Sekundenschnelle raste ich
mit dem Healey die Auffahrt entlang. Als ich auf die Straße gelangte, wurde ich
etwas ruhiger, als mir einfiel, daß ich ja eigentlich gar kein rechtes Ziel
hatte. Ich verspürte außerdem ein starkes Verlangen nach einem Frühstück, das
mir entgangen war. Alles in allem hatte ich ja auch einen recht anstrengenden
Morgen hinter mir.
    Vier Querstraßen weiter hielt
ich mit dem Wagen am Straßenrand, kaufte mir ein belegtes Brot und nahm es mit
mir in den Wagen. Dort aß ich es und dachte über Talbot nach.
    Vielleicht herrschte tote
Saison für Butler. Vielleicht war Talbot nichts weiter als ein Butler, der
seinen Aufgaben nachging und sich sonst um nichts kümmerte. War er es jedoch
nicht, konnten ihn meine häßlichen Anspielungen vielleicht dazu bringen, mir
sein Herz auszuschütten. Aber vielleicht lohnte sich dieses Herz gar nicht,
ausgeschüttet zu werden. Ich dachte, ich sollte mir eigentlich Hammonds Verfahren
zu eigen machen — den Nächstbesten verhaften und ihn schmoren lassen.
    Ich hörte das gequälte
Kreischen von Reifen hinter mir, als jemand viel zu schnell um die Ecke sauste.
Im nächsten Augenblick brauste ein neuer Cadillac an mir vorbei. Ich erwischte
gerade noch einen Blick auf den Fahrer: Ich sah den gespannten Ausdruck im
Gesicht und den Pferdeschwanz, der wie ein Wimpel hinter ihr herwehte .
    Rena Landis sah aus, als hätte
sie es verteufelt eilig.
    Ich drückte auf den Anlasser
und kam gerade noch vor der Nase eines Taxis mit meinem Healey vom Straßenrand
weg. Der Cadillac war drei Blocks vor mir und hielt noch immer ein Mordstempo.
Ich ging in den zweiten und trat das Gaspedal durch. Im Auspuff brodelte es
herrlich, und die Tachometernadel stieg auf achtzig.
    Nach weiteren drei Blocks hatte
sich