Der Schutzengel

Druck stehende Gas mit einem Zischen wie von einem Dutzend Schlangen auszuströmen begann, wurde Laura von kurzer Panik erfaßt. Sie fürchtete, daß die eingenommenen Kapseln sie doch nicht vor dem Nervengas schützen würden – daß sie zusammenbrechen, sich in Muskelkrämpfen auf dem Erdboden winden und binnen 30 Sekunden sterben würden. Vexxon war farblos, aber nicht geruch- oder geschmacklos; selbst hier im Freien, wo es sich rasch verflüchtigte, roch sie den süßlichen Aprikosenduft undverspürte einen beißenden, Übelkeit erregenden Geschmack wie eine Mischung aus Zitronensaft und angesäuerter Milch. Trotz dieser Sinneswahrnehmungen waren jedoch keine schädlichen Wirkungen festzustellen.
    Ohne die Pistole wegzustecken, griff Stefan mit der rechten Hand unter sein Hemd und drückte dreimal auf den gelben Knopf des Rückkehrgürtels.
    Stein entdeckte den schwarzen Wagen, der einige hundert Meter östlich der Staatsstraße auf weißem Sand und hellem Schiefergrund stand, als erster. Er machte die anderen darauf aufmerksam.
    Aus dieser Entfernung konnte Obersturmführer Klietmann die Automarke natürlich nicht erkennen, aber er war sicher, daß dies der gesuchte Wagen war. In seiner Nähe standen drei Personen beisammen; sie waren in dieser Entfernung kaum mehr als Strichmännchen und schienen in der Wüstensonne wie Luftspiegelungen zu flimmern, aber Klietmann sah immerhin, daß es sich um zwei Erwachsene und ein Kind handelte.
    Plötzlich verschwand einer der Erwachsenen. Das war keine durch Wüstenluft und -sonne bewirkte Illusion. Die flimmernde Gestalt erschien nicht sofort wieder. Sie blieb verschwunden, und Klietmann wußte, daß das Stefan Krieger gewesen war.
    »Er ist zurückgekehrt!« rief Bracher erstaunt aus.
    »Warum sollte er zurückkehren«, fragte Stein, »wenn das ganze Institut darauf versessen ist, ihn zu erledigen?«
    »Noch schlimmer«, sagte Hubatsch hinter dem Obersturmführer. »Er ist einige Tage vor uns ins Jahr 1989 gekommen, und wenn er jetzt zurückkehrt, bedeutet das, daß sein Gürtel ihn an den Tag zurückbringt, an dem er von Kokoschka angeschossen worden ist – nur elf Minuten nach der Schießerei im Hauptlabor. Trotzdem wissen wir, daß er an diesem Tag nicht zurückgekehrt ist … Was geht hier vor, verdammt noch mal?«
    Auch Klietmann machte sich Sorgen, aber er hatte keine Zeit, darüber nachzudenken. Er hatte den Auftrag, die Frau und ihren Sohn zu liquidieren, wenn Krieger ihnen schon entwischt war. »Haltet euch bereit«, wies er seine Männer deshalb an und fuhr langsamer, um eine Stelle zu suchen, an der er von der Straße ins Gelände wechseln konnte.
    Hubatsch und Bracher hielten ihre Uzis seit Palm Springs schußbereit auf den Knien. Jetzt holte auch Stein die Waffe aus seinem Aktenkoffer.
    Beiderseits der Straße stieg das Gelände jetzt fast auf Fahrbahnniveau an. Klietmann bremste den Toyota ab, lenkte über den Seitenstreifen, holperte in die Wüste hinaus und hielt auf die Frau und den Jungen zu.
    Sobald Stefan den Rückkehrgürtel aktivierte, wurde die Luft drückend schwer, und Laura hatte das Gefühl, ein unsichtbares Riesengewicht laste auf ihr. Sie verzog das Gesicht, als der mit Ozongeruch vermischte Gestank nach durchgeschmorten Kabeln und verbrannter Isolierung den Aprikosenduft von Vexxon überlagerte. Der Luftdruck nahm zu, das Farbenkaleidoskop wurde intensiver, und Stefan verließ ihre Welt mit einem lauten Plop! Einen Augenblick lang schien die Luft zum Atmen zu fehlen; dann füllte böig einströmende heiße Luft mit dem schwach wahrnehmbaren Alkaligeruch der Wüste dieses kurzzeitige Vakuum auf.
    »Wow!« rief Chris aus, der dicht neben ihr stand und ihre Hand umklammerte. »Klasse, Mom, was?«
    Laura gab keine Antwort, denn sie war auf ein weißes Auto aufmerksam geworden, das die Staatsstraße 111 verlassen hatte und in die Wüste hinausfuhr. Es kam auf sie zu und begann heftig zu schwanken, als der Fahrer Gas gab.
    »Chris, geh hinter dem Kühler in Deckung! Bleib unten!«
    Er sah das näherkommende Auto und gehorchte, ohne Fragen zu stellen.
    Sie rannte zur offenen Tür des Buick und riß eine der Maschinenpistolen vom Sitz. Dann trat sie mit schußbereiter Waffe ans Heck, blieb neben dem offenen Kofferraum stehen und sah dem herankommenden Wagen entgegen.
    Das Auto war keine 200 Meter mehr entfernt und kam rasch näher. Sonnenlicht ließ die Chromteile blitzen und spiegelte sich in der Windschutzscheibe.
    Laura spielte kurz mit dem