Der Schwarm

zu. Am Kontinentalhang sind die Hydratschichten über den Gasblasen dutzende bis hunderte von Metern dick. Die Schichten im Simulator messen eben mal zwei Meter. Bohrmann schätzt, dass keiner der Würmer tiefer als drei bis vier Meter kommen würde, aber das ist unter den gegebenen Umständen kaum zu verifizieren.«
    »Warum sterben die Würmer eigentlich?«, fragte Hvistendahl.
    »Sie brauchen Sauerstoff, und der wird in dem engen Loch knapp.«
    »Aber andere Würmer bohren sich doch auch in Böden«, warf Skaugen ein. Dann fügte er mit einem Grinsen hinzu: »Sie sehen, wir haben uns ein bisschen schlau gemacht, um nicht wie vollkommene Idioten vor Ihnen zu sitzen.«
    Johanson grinste zurück. Skaugen war nach seinem Geschmack.
    »Solche Tiere wühlen sich ins Sediment«, sagte er. »Und Sediment istlocker. Darin ist reichlich Sauerstoff vorhanden, und außerdem gräbt kaum ein Tier so tief. Methanhydrat dagegen ist, als ob Sie in Beton vorstoßen. Irgendwann werden Sie ersticken.«
    »Verstehe. Sind Ihnen sonst Tiere bekannt, die sich so verhalten?«
    » Selbstmordkandidaten ?«
    »Ist es denn Selbstmord?«
    Johanson zuckte die Achseln.
    »Selbstmord setzt eine Absicht voraus. Würmer tragen sich nicht mit Absichten. Sie sind auf ihr Verhalten konditioniert.«
    »Gibt es überhaupt Tiere, die Suizid begehen?«
    »Klar gibt es Tiere, die so was tun«, sagte Stone. »Die verdammten Lemminge stürzen sich ins Meer.«
    »Tun sie nicht«, sagte Lund.
    »Natürlich tun sie das!«
    Lund legte ihm die Hand auf den Unterarm.
    »Du vergleichst Äpfel mit Birnen, Clifford. Man hat längere Zeit angenommen, Lemminge begingen kollektiven Suizid, weil es schick klang. Dann hat man sich die Sache nochmal näher angesehen und festgestellt, dass sie einfach bescheuert sind.«
    »Bescheuert?« Stone sah Johanson an. »Dr. Johanson, halten Sie es für eine gängige wissenschaftliche Erklärung, ein Tier als bescheuert zu bezeichnen?«
    »Sie sind bescheuert«, fuhr Lund ungerührt fort. »Wie auch Menschen bescheuert sind, wenn sie im Pulk auftreten. Die vorderen Lemminge sehen durchaus, dass da eine Klippe ist, aber von hinten wird gedrängelt wie bei einem Popkonzert. Sie schubsen einander so lange ins Meer, bis der Zug zur Ruhe gekommen ist.«
    Hvistendahl sagte: »Es gibt schon Tiere, die sich opfern. Altruismus ist das wohl.«
    »Ja, aber Altruismus ergibt immer einen Sinn«, erwiderte Johanson. »Bienen nehmen in Kauf, nach dem Stich zu sterben, weil der Stich dem Schutz des Volkes dient, beziehungsweise der Königin.«
    »Es lässt sich also keine irgend geartete Absicht im Verhalten der Würmer erkennen?«
    »Nein.«
    »Biologieunterricht«, seufzte Stone. »Du lieber Himmel! Ihr versucht aus diesen Würmern irgendwelche Monster zu machen, derentwegen man keine Fabrik auf den Meeresboden stellen kann. Das ist albern!«
    »Noch was«, sagte Johanson, ohne den Projektleiter zu beachten.»Geomar würde im Explorationsgebiet gern eigene Forschungen zu dem Thema betreiben. Natürlich im Schulterschluss mit Statoil.«
    »Interessant.« Skaugen beugte sich vor. »Wollen sie jemanden schicken?«
    »Ein Forschungsschiff. Die Sonne.«
    »Das ist nobel von ihnen, aber sie können ihre Forschungen von der Thorvaldson aus betreiben.«
    »Sie planen ohnehin eine Expedition. Außerdem ist die Sonne der Thorvaldson technisch voraus. Es geht ihnen hauptsächlich darum, einige Messergebnisse aus dem Tiefseesimulator zu überprüfen.«
    »Was für Messungen?«
    »Erhöhte Methankonzentrationen. Die Würmer haben durch ihre Bohrungen Gas freigesetzt, das ins Wasser gelangt ist. Außerdem möchten sie ein paar Zentner Hydrat ausbaggern. Samt Würmern. Sie wollen sich alles im größeren Maßstab ansehen.«
    Skaugen nickte und verschränkte die Finger.
    »Wir haben bis jetzt nur über Würmer gesprochen«, sagte er. »Haben Sie diese ominöse Videoaufnahme gesehen?«
    »Das Ding im Meer?«
    Skaugen lächelte dünn. »Das Ding? Klingt mir offen gestanden zu sehr nach Horrorstreifen. Was halten Sie davon?«
    »Ich weiß nicht, ob die Würmer und dieses ... Wesen in Zusammenhang gebracht werden sollten.«
    »Und was denken Sie, was es ist?«
    »Keine Ahnung.«
    »Sie sind Biologe. Gibt es nicht irgendeine Antwort, die sich aufdrängt?«
    »Biolumineszenz. Tinas Nachbearbeitung des Materials lässt darauf schließen. Jedes größere bekannte Lebewesen fällt damit aus. Per se jedes Säugetier.«
    »Frau Lund erwähnte die Möglichkeit, wir hätten