Der Splitter Im Auge Gottes

Brückenraum lehnte sich ein Steuermannsmaat in die Polsterung seiner Liege zurück. Sein Kamerad beugte sich zu ihm herüber, bis sich ihre Helme berührten.
    Dann schalteten sie einen Augenblick ihre Helmradios aus, und Obermaat Orontez bemerkte zu seinem Kameraden: »Mein Bruder wollte, daß ich ihm auf seiner Sumpfranch auf Aphrodite helfe, und ich fand, das sei verdammt zu gefährlich. Und jetzt riskier ich meine Haut in der Flotte.«
    »Commander Sinclair, haben wir genug Energie für eine Meldung an das Oberkommando?«
    »Aye, Käptn, die Maschinen arbeiten prima. Das Ding da is' nich' so massig, wie wir zuerst dachten, und Wasserstoff haben wir noch genug.«
    »Gut.« Blaine rief den Funkraum an, um seine Meldung aussenden zu lassen: Fremde Raumkapsel an Bord. Zylinder, Achsenverhältnis vier zu eins. Gleichförmig metallisches Aussehen, aber genauere Untersuchung erst möglich, wenn Beschleunigung reduziert werden kann. Schlage vor, daß Lermontov Segel birgt, das ohne Kapsel rasch Geschwindigkeit verlieren wird. Geschätzte Ankunftszeit auf Neuschottland ... Schlage vor, MacArthur in Parkorbit um unbesiedelten Mond von Neuschottlandzu bringen. Kein Anzeichen von Leben oder sonstiger Aktivität an Bord fremder Raumkapsel, aber ...
    Das war ein sehr großes Aber, sagte sich Rod. Was genau stellte die Kapsel dar? Hatte sie ihn absichtlich beschossen? Wurde sie von einem Piloten gesteuert, oder war es möglich, daß ein Roboter sie im normalen Raum Lichtjahre weit navigiert hatte? Wer oder was immer die Kapsel lenkte, was würde es davon halten, auf dem Hangardeck eines Kriegsschiffs eingeklemmt zu sein, unrühmlich losgeschnitten von seinem Segel nach einer Reise von fünfunddreißig Lichtjahren?
    Und er hatte keine Möglichkeit, die Antwort auf diese Fragen herauszufinden. Nicht die geringste. Die Lage der MacArthur war zwar nicht mehr kritisch, und Renner war ein guter Astrogator — doch weder Blaine noch Cargill konnte seinen Posten verlassen, und er dachte nicht daran, irgendeinen grünen jungen Offizier dieses Ding untersuchen zu lassen.
    »Ist es vorbei?« In Sallys Stimme lag ein etwas kläglicher Ton. »Ist alles in Ordnung?«
    »Ja.« Rod schauderte unwillkürlich bei dem Gedanken, was alles hätte geschehen können. »Ja, wir haben die Kapsel an Bord, und wir wissen nicht mehr darüber als Größe und Form. Unsere Funksignale werden nicht beantwortet.« Warum nur verspürte er eine leise Regung von Genugtuung, daß sie genauso wie alle anderen einfach warten würde müssen?
    Die MacArthur raste weiter, schräg an der Sonne vorbei und in so engem Bogen hinter ihr herum, daß sich bereits ein Reibungseffekt von der Korona bemerkbar machte.
    Renners Kurs war jedoch fehlerlos berechnet, und das Feld arbeitete zufriedenstellend.
    Nun konnten sie nur noch warten.
    Bei zwei Grav konnte Rod endlich die Brücke verlassen. Mühsam stand er auf, ließ sich dankbar in einen Rollsitz fallen und fuhr los nachachtern. Er benützte mehrere Lifte, die ihn nach >unten< brachten, denn das Heck war bei beschleunigtem Flug ja unten; auf jedem Deck machte er halt und nickte den Männern zu, die schon viel zu lange auf ihren Posten waren, aber trotzdem ihren Dienst mit Eifer und Begeisterung versahen. Die MacArthur musste das beste Schiff der ganzen Flotte sein ... und er würde dafür sorgen, daß sie es blieb!
    Als er Kelleys Standort an der Luftschleuse zum Hangardeck erreichte, gab es noch immer nichts Neues zu berichten.
    »Sie sehen, daß da eine Luke oder so was ist, Sir«, sagte Kelley. Er leuchtete mit seiner Handlampe hin. Als der Lichtstrahl über die fremde Raumsonde glitt, sah Rod auch die kläglichen Reste seiner Boote, die gegen die stählernen Decks geschmettert worden waren.
    »Und es hat sich nichts gerührt?«
    »Nicht das geringste, Kapitän. Das Ding kam herein, donnerte gegen die Decks — hat mich ganz schön gegen das Schott geschmissen. Es war nicht sonderlich schnell, aber es hatte 'ne ganz schöne Wucht dahinter. Na, und seitdem nichts. Meine Leute, ich, die Kadetten, die sich hier rumtreiben, keiner hat was gesehen, Käptn.«
    »Ist vielleicht besser so«, murmelte Rod. Er holte seine eigene Lampe heraus und sah sich den ungeheuren Zylinder genauer an. Die obere Hälfte verschwand im gleichförmigen Schwarz des Schutzfeldes.
    Der Lichtstrahl streifte eine Reihe kegelförmiger Vorsprünge — jeder von ungefähr einem Meter Durchmesser und etwa dreimal so lang. Rod suchte die Kegel ab, aber es