Der Sternengott

durfte sich nicht auf die langsame menschliche Sprache stützen. Sie hatte also die theoretische Aufnahmekapazität des menschlichen Ohres ermittelt und war dabei auf eine Zahl von fünfzigtausend binären Informationseinheiten pro Sekunde gekommen. Auf dieser Grundlage hatte sie ihre Sprache entwickelt. In der Normalsprache wurden etwa fünfzig solcher Einheiten in der Sekunde übermittelt oder empfangen, das Mechanesische war also tausendmal schneller und tausendmal wirksamer.
    Und, wie Gann wußte, tausendmal schwieriger zu erlernen.
    Die Maschine war stets auf der Suche nach geeigneten Menschen die das Mechanesische lernen konnten, und wenn sie sie gefunden hatten, ließ sie sie niemals wieder los.
    Ganz besondere stimmliche Fähigkeiten waren nötig, um die Maschinensprache vollendet zu beherrschen. Natürlich war eine Reihe von Menschen durchaus in der Lage, sich durch eine Art Kauderwelsch mit der Maschine zu verständigen, doch für einen richtigen Kontakter war es unumgänglich, das stimmliche Kontaktinstrument bis in die letzten Feinheiten zu beherrschen. Die Tonapparatur war dabei als Hilfe für die Stimmbildung während des Trainings und als Einstimmungsinstrument vor jedem Kontakt mit der Maschine gedacht.
    Gann beobachtete Schwester Delta Vier, deren Finger leicht die Saiten des Tongerätes bestrichen, und stellte sich die langen, anstrengenden Trainingswochen vor, die Julie hinter sich haben mußte.
    Er wußte, daß das Studium dieser Sprache Konzentration und Hingabe erforderte. Und die höchste Belohnung für diese Mühen war die Kontaktplatte in ihrem Stirnknochen.
    Ihre schnelle Stimme gab eine Kette silberheller Töne von sich. Das Kontaktpult schnarrte die elektronische Antwort. Schließlich blickte sie auf.
    »Wir sind fertig«, sagte sie. »Major Gann, sind Sie der Sternengott?«
     
    *
     
    Hundert Verhöre hatte er bereits überstanden; dies war das hundertunderste.
    Boysie Gann brauchte nicht mehr über seine Antworten nachzudenken; seine Zunge war bereits darauf trainiert und bewegte sich fast selbständig.
    Ich bin nicht der Sternengott. Ich habe den Sternengott nie in meinem Leben gesehen.
    Ich weiß nichts über die Freiheitsbotschaft.
    Ich bin nie an unplanmäßigen Vorgängen beteiligt gewesen.
    Und die ganze Zeit über rief sein Herz: Julie, komm zurück!
    Nach jeder Antwort sang Schwester Delta Vier in ihr Kontaktpult. Die seltsamen, zitternden Noten schienen nichts mit dem zu tun zu haben, was er eben gesagt hatte, doch er wußte, daß jede Tonschwingung ihre Bedeutung hatte.
    »Im Zuge meiner Pflichterfüllung wurde ich zur Raumbarriere hinausbeordert ...«, begann er und ging langsam durch die vertraute Geschichte.
    Plötzlich schienen die hellgoldenen Wände auf ihn einzudringen. Er fragte sich, wie viele tausend Meter Felsgestein wohl über ihm lasteten. Und was geschah oben an der Erdoberfläche? Schien die Sonne gerade auf Wälder und Wiesen, die das erste Grün des Frühlings trugen? Oder lastete arktisches Eis auf dieser schalldichten Zelle? Oder ein kilometertiefer Ozean?
    Er wußte es nicht.
    Und abrupt verspürte er eine verzweifelte Sehnsucht nach den Riffen, nach Freehaven, nach Quarla Snow. Jene seltsamen raumgeborenen Felsen waren so völlig anders als die Welten des Systems. Er hatte Heimweh nach dem unendlichen Raum, nach jener phantastischen Idee, die Freiheit hieß.
    Das Schnarren des Kontaktpults brachte ihn wieder in die Wirklichkeit zurück.
    »Fahren Sie fort«, sagte Schwester Delta Vier. »Sie wurden also von Pyropoden angegriffen.« Ihre Stimme war volltönend wie eine große Glocke, und gleichzeitig kalt und leer wie der Weltraum zwischen den Riffen. Das Oval ihres Gesichts zeigte nicht das geringste Gefühl.
    Gann nickte müde. »Ja. Aber vorher geschah noch etwas, das ich bisher zu erwähnen vergaß. Hickson entfernte meinen Kragen.«
    Ihre leuchtenden Augen veränderten sich nicht. Sie sang in ihr Kontaktpult, wobei sie ihn unverwandt anstarrte.
    Der schwarze Kasten schnarrte.
    »Die Maschine fordert Aufklärung«, sang Schwester Delta Vier. »Wir müssen diesen Harry Hickson ausfindig machen, und sein Wissen muß dem System zugänglich gemacht werden. Anschließend wird jedes Organ seines Körpers der Wiederverwertung zugeführt.«
    Gann lächelte sie an, schaute auf die Lippen, die er vor so langer Zeit geküßt hatte. »Es tut mir leid, ich kann dir nicht helfen. Er ist tot.«
    »Die Maschine weist diese Angabe zurück«, sang sie kalt. »Haben Sie