Der Sternenschwarm

Ankunft erhob Thrash sich von seinem Lager und spannte zwei ›Pferde‹ vor einen hölzernen Karren; eines sah wie eine große Raupe aus, das andere erinnerte mich an einen Elefanten. Ich bestieg den Karren und wurde dort festgebunden, dann begann unsere abenteuerliche Fahrt.
    Als wir wieder ans Wasser kamen, wurde der Karren auf einer Art Floß weiterbefördert, und ich hatte inzwischen Gelegenheit, Ongustura in Ruhe zu betrachten. Die Stadt erschien mir wie ein großer Schuttplatz, denn alle Häuser waren mehr oder minder baufällig und abbruchreif. Ich konnte nicht schätzen, wie viele Seelen sie beherbergte, aber jedenfalls waren es mehr als genug.
    Plötzlich tat mein Herz einen freudig erregten Sprung, als ich aus dieser Trümmerlandschaft die glänzende Spitze eines Raumschiffs aufragen sah! Dort stand tatsächlich ein großer Raumfrachter ...
    »Wem gehört das Schiff?« fragte ich Thrash.
    »Transgalaktischen Händlern«, erklärte er mir. »Ich bin hierher gekommen, um ihnen Pelze zu verkaufen. Sie starten in zehn Awdervs und fliegen nach Acrostic, sobald die Schwarze Sonne untergeht.«
    Acrostic! Das war ein Name, den ich kannte. Der Planet lag am äußersten Rand von Smith's Burst. Von dort aus würde es mir gelingen, wieder die Zivilisation zu erreichen. Mir war klar, daß ich unter allen Umständen entkommen und an Bord dieses Frachters gehen mußte. Das war meine einzige Hoffnung.
    Aber ich blieb trotzdem ganz ruhig, denn Thrash beobachtete mich mit einem seiner fünf Augen.

     
    Wir landeten endlich irgendwo am Seeufer. Der Karren wurde an Land geschoben, und wir folgten dem Weg in die Berge. Ich ging neben Thrash her, der mir das Seil um den Hals gebunden hatte.
    »Hoffen wir, daß die Vorhersehung uns gnädig ist, wenn wir den Paß überqueren«, murmelte Thrash. »Zu dieser Jahreszeit sind mehr Dämonen als sonst unterwegs. Außerdem ziehen wir durch das Reich des Ungulphs von Quilch, der alle Bürger von Ongustura erbarmungslos verfolgt. Zum Glück bist du ein guter Schutz für uns.«
    »Wieso?«
    »Du hast die gleiche Körperform – nur ein Kopf und vier Gliedmaßen – wie die jüngste Tochter des Ungulphs.«
    Er wollte sich über dieses Thema nicht weiter auslassen, sondern wurde im Gegenteil immer schweigsamer, je höher wir kamen. Als wir endlich den Paß erreichten, lag Ongustura wie eine Ansammlung jämmerlicher Sandburgen unter uns; ich erkannte die Spitze des Raumfrachters noch immer.
    Thrash überzeugte sich davon, daß ich sicher angebunden war, bevor er die beiden Zugtiere losmachte. Dann begannen sie zu dritt eine Art Zauberritual, das die hier lauernden Dämonen vertreiben sollte. Sie verbrannten stinkendes Fett, bestreuten sich mit einem weißen Pulver und führten einen seltsamen Tanz auf.
    Bei dieser Gelegenheit stellte ich wieder einmal zu meiner Verblüffung fest, daß es auf Glumpalt keinen Unterschied zwischen verschiedenen Lebewesen gab. Alle besaßen die gleichen Rechte und waren vollwertige Bürger; Thrash unterschied sich von seinen Zugtieren nur durch die Tatsache, daß sie weder Hände noch Krallen hatten, während er immerhin über Zangen an vier Armen verfügte. Sie mußten ihr Leben deshalb als Zugtiere fristen – aber im Gespräch mit ihnen ignorierte er diesen Unterschied.
    Die Zeremonie war zu Ende. Wir fuhren weiter.
    »Erzähl uns deine Geschichte«, forderte Thrash mich auf. »Hoffentlich ist sie lustig, damit ich und meine Freunde laut lachen können, um die Dämonen zu vertreiben, die am Wegrand lauern.«
    »Ich bin von Beruf Finanzier«, begann ich, »oder vielmehr Teilhaber eines Finanzierungsbüros, das keine Regierung von Sternenschwarm anerkennt. Unsere Transaktionen sind riskant, deshalb verlangen wir erhebliche Gebühren. Leider kommen wir oft mit dem Gesetz in Konflikt, obwohl wir nur Verluste ausgleichen wollen.
    Letzte Woche gelang es mir, einen Vertrag mit der Revolutionsregierung auf Rolf III abzuschließen. Damit hatte ich mir einen Urlaub auf New Droxy verdient und wollte per Materietransmitter dorthin reisen. Der Strahl wurde jedoch durch einen unglücklichen Zufall hier unterbrochen – und deshalb bin ich auf Glumpalt aufgetaucht!«
    Thrash und seine beiden Freunde lachten nicht. Statt dessen wurde ich von nun an aufmerksamer bewacht. Mein Herr schleppte ständig Pfeile und Bogen mit sich herum; seine Bewaffnung trug nicht eben dazu bei, mich zur Flucht anzuregen.
    Wir kamen nur langsam voran, denn in jedem Dorf, das zu passieren war,