Der stille Krieg - McAuley, P: Der stille Krieg - The quiet war

die aufgrund der einzigartigen spektrografischen Signatur ihres Fusionsantriebs klar erkennbar waren, jagten Schiffe der Außenweltler oder nahmen die Oberflächen verschiedener Monde unter Beschuss. Mit Hilfe von Helligkeitsvergleichen und mehrfachen Scans waren die KIs außerdem in der Lage, Schiffe zu orten, die von Jägern oder EMP-Minen zerstört worden waren und nun auf die Umgebungstemperatur des Raumes abkühlten, während sie auf exzentrischen Bahnen den Saturn umkreisten.
    Vernichtete Schiffe wurden von den KIs rot markiert, Flottenschiffe blau und alles andere weiß. Innerhalb des Orbits von Iapetus gab es mindestens dreißig rot markierte Schiffe, aber etwa genauso viele weiß markierte flohen ungehindert. Die meisten Kampfhandlungen fanden in einem eine halbe Million Kilometer umfassenden Radius statt, der
der Umlaufbahn von Rhea entsprach. Während Cash ins Innere des Systems zurückkehrte, beobachtete er, wie die blauen Flecken die letzten verbliebenen weißen im Umkreis der inneren Monde und des Ringsystems zur Strecke brachten. Sie stürzten sich in geodätischen Abfangkursen auf ihre Gegner oder suchten sich ein neues Ziel, indem sie Swing-by-Manöver um größere und kleinere Monde vollzogen. Eine Schlacht, die durch Newton’sche Physik bestimmt wurde. Durch Zeit, Geschwindigkeit und Richtung.
    Noch war Cash am Geschehen unbeteiligt, während er auf den Orbit von Iapetus zustürzte, der vier Millionen Kilometer vom Saturn entfernt war. Die Reparaturen waren beinahe abgeschlossen, aber vieles davon war nur provisorisches Flickwerk, und er wusste nicht, wie lange es halten würde. Er verfügte nur noch über sehr wenig Treibstoff, Energie und Luft, und das Steuerungssystem seiner Schienenkanone war ausgefallen. Aber seine Sonden, der Pulslaser und die Einzelschuss-Gammastrahlenlaser waren wieder voll einsatzbereit. Er konnte immer noch etwas zum Krieg beitragen, aber er würde sich ein einzelnes Ziel aussuchen und sich seine Entscheidung gut überlegen müssen.
    Er klinkte sich in das Navigationssystem ein und ging seine Möglichkeiten durch. Es wäre ratsam, genau das zu tun, was die meisten der flüchtenden Schiffe der Außenweltler getan hatten: dicht um den Saturn herumzufliegen. Dadurch würden sich seine Chancen erhöhen, auf ein Ziel zu stoßen, da er den breiten Bogen möglicher Flugbahnen durchquerte, die Schiffe von Dione oder Tethys nehmen konnten, wenn sie ein Swing-by-Manöver um den Gasriesen herum vollziehen wollten. Das einzige Problem war nur, dass er dann bald eine Kurskorrektur würde vornehmen müssen und die KIs ihm davon abrieten. Er würde mehr als die Hälfte seines verbliebenen Treibstoffs verbrauchen,
die Brennphase würde den beschädigten Antrieb bis an die Grenzen seiner Leistungsfähigkeit belasten, und wenn er den Saturn hinter sich gelassen hatte, wäre er auf einer Kreisbahn hoch über der Äquatorebene gefangen, mit einer Umlaufdauer von etwa zweihundertachtundvierzig Stunden und einer großen Halbachse von einundzwanzig Millionen Kilometern. Er würde nicht mehr über genügend Treibstoff verfügen, um einen der Monde anzusteuern, könnte also nur noch darauf hoffen, dass irgendjemand ihn orten und abholen würde. Wenn es hart auf hart kam, konnte er sich immer noch vom Schiff betäuben lassen. Im Kälteschlaf konnte er einige Jahre ausharren, aber bestimmt würde ihn vorher jemand entdecken …
    Drauf geschissen. Cash setzte sich über die KIs hinweg, und dreißig Minuten später zündete er zum ersten Mal seit dem Unfall wieder den Antrieb: eine kurze, harte Brennphase, die ihren Höhepunkt bei 1,38 g e erreichte. Er wurde ordentlich durchgeschüttelt, und die Leistungsfähigkeit des Antriebs war auf unter achtzig Prozent gesunken, aber die Reparaturen hielten. Er hatte wieder die Kontrolle über sein Schiff. Er konnte sich in die Schlacht stürzen.
    Die meisten Schiffe der Außenweltler, die einem Angriff durch Geschick oder Zufall entkommen waren, verschwanden bereits in der Schwärze des Raums jenseits des Saturn, aber es gab immer noch ein paar Nachzügler, die auf den Gasriesen zusteuerten. Cash ging sie alle durch, bevor er sich sein Ziel auswählte: ein Schiff, das Dione erst vor kurzem verlassen hatte. Es war einer der hässlichen, unförmigen Schlepper, die dazu benutzt wurden, um Frachten von einem Mond zum anderen zu befördern, und es besaß ein unverhältnismäßig kleines Radarprofil. Irgendjemand hatte also versucht, das Schiff zu tarnen, und das