Der stille Krieg - McAuley, P: Der stille Krieg - The quiet war

sagte sich, dass eine gute Chance bestand, dass sein Schiff keinen großen Schaden nehmen würde, obwohl er den Ring in einem flachen Winkel durchqueren würde.

    Und dann verwandelte sich die breite Ebene der Ringe mit einem Aufblitzen in eine einzelne Linie aus strahlendem Licht. Und ein Basaltbröckchen, eine Kugel von weniger als einem Millimeter Durchmesser, die von Milliarden Jahren der Kollisionen mit mikroskopisch kleinen Teilchen zerfressen und geglättet worden war, prallte gegen die Nase des Jägers und zerbrach in Dutzende weißglühende Bruchstücke. Die meisten wurden durch den Dämpfschaum abgefangen, der im Innern des Jägers jede Ritze füllte, aber zwei von ihnen bohrten sich in das Lebenserhaltungssystem. Eines blieb in dem Druckgel stecken, das Cashs Körper einhüllte, das zweite jedoch durchdrang seinen VR-Visor und hinterließ eine Brennspur quer durch seinen Schädel und sein Gehirn. Das Ganze ging so schnell, dass Cash nicht einmal mehr bemerkte, dass er getroffen worden war.

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    Der Jäger schwenkte abrupt herum, und die Sprengsonden, die er ausgeschickt hatte, explodierten harmlos mehr als tausend Kilometer steuerbordseits der Elefant . Durch irgendeinen Zufall oder das Eingreifen eines Unbekannten waren sie gerettet worden. Doch während sich die Elefant durch den inneren Bereich des Ringsystems dem Punkt näherte, von dem aus sie das Swing-by-Manöver um den Saturn herum vollziehen und weiter zum Uranus fliegen würde, ortete Newt ein brasilianisches Schiff, das sich von Dione entfernte und ins Innere des Systems unterwegs war. Es war die Uakti , ein modifiziertes Shuttle für Flüge von der Planetenoberfläche in den Orbit, das vor ein paar Tagen im Gefolge der Waldblume in das System eingetreten war, und es befand sich eindeutig auf Abfangkurs. Gegenwärtig war es noch etwa dreihunderttausend Kilometer entfernt und hatte noch nicht den Außenrand der Ringe erreicht, aber es beschleunigte rasch.
    »Das Shuttle versucht, Kontakt zu uns aufzunehmen«, sagte Newt. »Es hat einen Laser auf uns ausgerichtet und schickt immer wieder dieselbe Nachricht von jemand namens Sri Hong-Owen. Wollt ihr sie hören?«
    Macy wartete darauf, dass Avernus etwas sagte. Als diese schwieg, antwortete Macy: »Ich glaube, ich ahne schon, was sie von uns will.«
    Macy und Avernus lagen nebeneinander auf Liegen im beengten Raum des Lebenserhaltungssystems. Newt befand sich in der Steuerungsblase. Sie trugen allesamt Druckanzüge mit versiegelten Helmen und waren mit Absturzharnischen
festgeschnallt. Das gleichmäßige Rumoren des Fusionsantriebs brachte ihre Wirbelsäulen und Schädel zum Vibrieren.
    »Wenn du glaubst, dass sie uns auffordern will, beizudrehen und uns zu ergeben, dann hast du richtig geraten«, sagte Newt.
    »Kann sie uns einholen?«
    »Ja, wenn wir unseren gegenwärtigen Kurs beibehalten.«
    Die Breitbildansicht auf der Memofläche wurde durch ein 3-D Flugdiagramm ersetzt: Zwei helle Pfeilspitzen, die sich in engen Kurven um den Saturn herumschwangen und eine nach der anderen durch das Ringsystem aufstiegen. Der zweite Pfeil bewegte sich viel schneller als der erste und holte diesen zwischen den Umlaufbahnen von Titan und Hyperion, etwa dreizehn Millionen Kilometer vom Saturn entfernt, ein.
    »Das wird passieren, wenn wir weiter auf den Uranus zufliegen«, sagte Macy.
    »Ja. Aber uns bleiben noch andere Möglichkeiten.«
    Wieder lief das Flugdiagramm ab, aber dieses Mal hielt es an, als die Elefant dicht am Saturn vorbeiflog. Die Anzeige zoomte das Schiff heran und drehte sich dann so, dass zu sehen war, dass das brasilianische Shuttle hinter der Masse des Gasriesen verborgen war.
    »Eine kleine Kurskorrektur, bevor wir uns Geschwindigkeit vom Saturn holen, und wir könnten unseren Vektor verändern«, sagte Newt. »Und wenn ich sie durchführe, nachdem unsere Freundin hinter dem Horizont des Saturn verschwunden ist, gewinnen wir etwas Zeit, bevor ihr klar wird, was geschehen ist. Es könnte vielleicht ausreichen, um ein Versteck zu finden.«
    Das Diagramm rotierte und weitete sich wieder aus, um eine Draufsicht des gesamten Systems zu liefern. Eine Reihe
von Kurven führten vom Saturn zu vier seiner Monde, jede mit den entsprechenden Angaben zu Delta v, der nötigen Reaktionsmasse und der Flugzeit versehen.
    »Titan«, sagte Avernus.
    »Titan wäre auf jeden Fall machbar«, erwiderte Newt. »Je nachdem, wie schnell es unserer Freundin gelingt, ihren Kurs anzupassen, werden wir den Orbit um