Der stille Krieg - McAuley, P: Der stille Krieg - The quiet war

hatte mit Sicherheit etwas zu bedeuten. Ihm würde ein äußerst knappes
Zeitfenster bleiben, wenn er mit hoher Relativgeschwindigkeit die Flugbahn des Schiffes kreuzte, aber es war seine beste Chance.
    Er legte die Parameter einer zweiten Kurskorrektur fest, um sicherzustellen, dass er so dicht wie möglich an seinem Ziel vorbeiflog, brachte den beschädigten Antrieb an die Grenze seiner Leistungsfähigkeit, ging dann auf 0,3 g e Beschleunigung zurück und fuhr seine Waffensysteme hoch. Er verspürte keinerlei Gewissensbisse dabei, ein ziviles Schiff anzugreifen. Nachdem der Krieg erklärt worden war, lauteten die Schlachtbefehle, sämtliche Schiffe der Außenweltler innerhalb des Orbits von Iapetus, dem äußersten der bewohnten Monde, abzufangen, zu zerstören oder zu beschädigen. Und die Außenweltler hatten ihnen eindeutig den Krieg erklärt, indem sie diesen Felsbrocken auf die Basis der Pazifischen Gemeinschaft auf Phoebe geschleudert hatten. Ganz zu schweigen davon, dass sie sein Schiff angegriffen hatten. Und wer wusste schon, was dieser Schlepper an Bord hatte oder wen er transportierte? Es war seine Pflicht, ihn auszuschalten. Dazu war er ausgebildet worden, deswegen war er hier. Außerdem wurde es Zeit, es den Außenweltlern heimzuzahlen. Ihnen zu zeigen, dass sie einem fähigen Piloten mit ihren hinterlistigen Tricks nichts anhaben konnten. Während er seine Waffen hochfuhr und sich durch endlose Checklisten durcharbeitete, gab sich Cash Mühe, seine wachsende Aufregung zu unterdrücken. Er hatte einen Auftrag, und den wollte er so gut wie möglich erledigen.
    Der Jäger raste am Orbit von Mimas vorbei weiter auf das Ringsystem zu. Cash hatte viele Missionen um den Saturn herum geflogen, aber er hatte noch nie eine so gute Sicht auf die Ringe gehabt. Ein Bogen oder eine Brücke, die aus Millionen leuchtender Stränge bestand und an einigen Stellen von breiten oder schmalen kohleschwarzen Lücken durchbrochen
wurde. Sie schwang sich zu einem spitzen Gipfel auf und sank dann wieder hinab, um die dicke Kugel des Saturn herum …
    Eine Weile hatte er das Gefühl, sich in der ozeanischen Weite zu verlieren. Er erinnerte sich daran, wie er als Kind in klaren Sommernächten auf dem Dach seines Wohnblocks gelegen und das Gefühl gehabt hatte, auf ewig den starren Mustern der Sterne entgegenzustürzen, die an der schwarzen Himmelsschale befestigt waren. Gleichzeitig wusste er jedoch, dass er durch Photonen mit ihnen verbunden war, die ihren thermonuklearen Feuern entsprungen und Hunderte oder Tausende Jahre durch den interstellaren Raum gereist waren, um auf seine Augen zu treffen.
    Dieselbe Physik, die das Verhalten des Sternenlichts und der Ringe des Saturns bestimmte, begrenzte auch seine Möglichkeiten, sich an dem allgemeinen Krieg zu beteiligen.
    Cash flog schräg über die exzentrischen Klumpen und Unebenheiten des F-Rings hinweg und näherte sich mit großer Geschwindigkeit dem Schlepper, während dieser auf die Keeler-Lücke zusteuerte. Aus den Augenwinkeln sah er, wie eine Anzeige rot aufleuchtete, als ein Countdown bei null ankam, und die Kanone feuerte die Sonden ab, die eifrig auf ihr Ziel zuflogen. Cash war in ihre Steuerungssysteme eingeklinkt. Es war so, als wolle man wilde Hunde festhalten, die an Leinen zerrten, die immer länger wurden. Der Schlepper begann zu schlingern und im Zickzack zu fliegen – Ausweichmanöver, die ihm nichts nützen würden. Im selben Moment erhielt Cash über die Kommverbindung ein Signal. Der Kennung nach handelte es sich um eine unverschlüsselte Nachricht von General Arvam Peixoto. Dieser befahl ihm, die Sonden zu entschärfen und sofort jede feindselige Handlung gegen den Schlepper einzustellen.

    Die Nachricht schien von der Gaias Ruhm zu stammen, aber ohne die Codierungsmaschine konnte Cash nicht sicher sein, ob sie echt war oder nur eine Täuschung der Außenweltler, die ihn ablenken sollte. Nachdem er eine halbe Sekunde darüber nachgedacht hatte, schrieb er zurück: Erbitte Bestätigung der Befehlsbefugnis .
    In einiger Entfernung über den Ringen änderte der Schlepper seinen Kurs. Das Vorhersagemodul der KIs des Jägers war der Meinung, dass das Schiff möglicherweise vorhatte, die Ringebene zu durchqueren, um die Sonden abzulenken. Cash passte die Fluglage des Jägers an und leitete ebenfalls einen Kurswechsel ein. Die Brennphase war abgehackt, und auf ihrem Höhepunkt klapperten seine Zähne aufeinander, aber sie brachte ihn zurück auf Abfangkurs.
    Eine