Der Thron der Welt

Vallon legte stöhnend den Kopf in die Hände. Dann sah er wieder auf. «Alles in die Boote. Haltet die Waffen bereit.»
    Als Tostig und Olaf in das Kanu sprangen und sich vom Ufer abstießen, tauchten zwischen den Bäumen hinter ihnen Reiter auf. In gemächlichem Passgang ritten sie den Abhang herunter, als wären sie auf einer Landpartie. Ihr Anführer winkte zum Gruß, kein bisschen überrascht davon, auf bewaffnete Männer zu treffen. Er ritt ans Wasser.
    «Die Träger laufen weg!», rief Richard.
    Ivanko und seine Männer hasteten die Wiese hinauf und warfen dabei ängstliche Blicke über die Schulter.
    Drogo beobachtete, wie sich die Reiter am anderen Ufer aufreihten. «Wir können weg sein, bevor sie hier drüben sind.»
    «Nicht ohne Wayland und Syth. Weiß Gott, was sie aufhält. Das Warnsignal soll geblasen werden!»
    Er fluchte. Die beiden waren nicht da, und die Zeit wurde immer knapper. Die fremden Reiter tasteten sich durch die Furt, das Wasser stand ihren Pferden schon bis zu den Bäuchen. Alle waren bewaffnet, die meisten trugen auch Bögen. Eine zusammengewürfelte Hundemeute paddelte hinter den Pferden her.
    «Vielleicht ist es nur eine Jagdgesellschaft», sagte Richard.
    Vallon trat einen Erdklumpen vor sich her. «Die den Fluss ganz zufällig an genau der Stelle überquert, an der wir ablegen wollen?»
    Als die beiden Isländer mit dem Kanu bei ihnen waren, hatte der russische Reiterzug die Mitte des Flusses erreicht. An der Spitze ritt ein rotgesichtiger, gedrungener Mann, dessen Schädel bis auf eine Schläfenlocke kahlrasiert war. Er trug eine ärmellose Bärenfellweste über einem Leinenkittel, und seine Füße steckten in grünen Ziegenlederschuhen. Er lehnte sich zurück, als sich sein Pferd die Uferschräge hinaufarbeitete. Dann ließ er die Zügel locker, kreuzte die Unterarme auf dem Hals des Tiers, grinste in die steinernen Mienen der Männer vor ihm, und verbeugte sich übertrieben vor den Damen. Von einem seiner Ohren hing eine große Perle herab, die in filigrane Silbertropfen eingefasst war. «Ich grüße euch, Brüder und Schwestern. Was haben wir denn hier? Einen Händlerzug. Ich kann es kaum glauben. Warum seid ihr denn so spät im Jahr auf Fahrt?»
    «Du sprichst Nordisch.»
    «Aber gewiss. Ich besuche häufig den Handelsplatz der Waräger in Gnezdovo bei Smolensk. Es erstaunt mich, dass ihr nicht dort entlanggereist seid. Der Weg ist viel einfacher als der, den ihr euch ausgesucht habt. Oder habt ihr euch verirrt? Habt ihr denn keinen Führer?» Er legte dich Hand auf sein Herz. «Mein Name ist Gleb Malinin.»
    «Was führt dich hierher?»
    «Wir jagen
Tur
. Wie nennt ihr sie? Auerochsen.» Er deutete auf die Hufspuren. «Sie müssen gestern Abend über den Fluss gekommen sein. Ich wollte schon immer einen Trinkbecher aus dem Horn eines Auerochsen haben.»
    «Wir sind schon eine Weile hier und haben keinen einzigen Auerochsen gesehen. Du wirst schnell weiterreiten müssen, wenn du sie noch einholen willst.»
    Gleb warf einen anerkennenden Blick auf die Wiese. «Ihr habt euch eine gute Stelle ausgesucht. Das ist saftiges Gras. Wir sitzen schon seit heute morgen in den Sätteln und könnten eine Rast vertragen.» Er klopfte sich auf die tropfnassen Hosen. «Wenn es euch nichts ausmacht, essen wir hier etwas.»
    Er drückte seinem Pferd die Fersen in die Flanken, und seine Leute ritten ihm grinsend nach. Etwa hundert Schritt entfernt saßen sie ab und banden ihre Pferde und Hunde an einen Baumstamm, den der Fluss bei einem Hochwasser auf die Wiese geschwemmt hatte. Ein paar von ihnen begannen, tote Zweige für ein Lagerfeuer abzubrechen. Als Gleb seine Anordnungen erteilt hatte, schlenderte er in Vallons Richtung zurück.
    «Sie sind doppelt so viele wie wir», sagte Drogo. «Am besten schlagen wir zuerst zu.»
    «Beherrsch dich lieber. Er könnte schließlich auch die Wahrheit sagen.»
    Gleb lächelte Vallon an. «Das Essen ist schnell fertig. Bitte teile Brot und Salz mit uns.»
    «Danke, aber wir haben schon gegessen. Ich will noch vor Sonnenuntergang ein gutes Stück den Fluss hinunter. Du hättest diese Wiese leer vorgefunden, wenn alle meine Leute schon zurück wären. Ich habe zehn Männer zum Jagen in den Wald geschickt. Du hast wahrscheinlich das Hornsignal gehört, mit dem wir sie zurückgerufen haben.»
    Gleb sah höflich zum Wald hinüber und ließ seinen Blick dann über den kleinen Bootskonvoi wandern. «Dreißig Männer in diesen kleinen Booten. Mein Freund, ich