Der Todesflieger

»Major Pitt auf Krücken.«
    »Ich übe nur für meine alten Tage«, gab Pitt zurück.
    Admiral Sandecker, der Direktor der NUMA, kam auf Pitt zu.
    Er nahm seine gewaltige Havanna aus dem Mund und schüttelte ihm die Hand. »Willkommen zu Hause, Dirk. Ich gratuliere Ihnen zu Ihrem Meisterstück.« Die scharf gemeißelten Züge des kleinen, rothaarigen Mannes zeigten einen wohlwollenden Ausdruck.
    »Danke, Admiral. Wie geht’s dem Hexenfisch?«
    »Ich weiß nur, daß er gesund und munter ist«, erwiderte Sandecker. »Ich habe das Tier bis jetzt noch kein einziges Mal zu Gesicht bekommen. Seit Gunn es letzte Woche eingeflogen hat, ist es pausenlos von einer ganzen Horde Wissenschaftler umlagert. Sie wollen mir morgen früh einen vorläufigen Bericht zukommen lassen.«
    Auch Zacynthus trat auf Pitt zu. Er sah jünger und sehr viel entspannter aus, seit Pitt ihn vor drei Wochen das letzte Mal gesehen hatte.
    »Schön, Sie wiederzusehen«, begrüßte ihn Zacynthus herzlich.
    Er nahm Pitt beim Arm, führte ihn hinüber zum Fenster und stellte ihn dem Direktor des Drogendezernats vor. Pitt mußte unwillkürlich lächeln, als er in das pockennarbige, hagere Gesicht des hochgewachsenen Mannes sah. Der Direktor glich weit mehr einem Mafioso als einem Polizeichef. Seine harten, grauen Augen musterten Pitt ernst, dann sagte er: »Es freut mich, Sie kennenzulernen, Major Pitt. Das Rauschgiftdezernat ist Ihnen für Ihre wertvolle Hilfe zu tiefem Dank verpflichtet.«
    Er sprach mit ruhiger und klarer Stimme.
    »Ich habe nicht viel getan. Den größten Teil der Arbeit haben Inspektor Zacynthus und Colonel Zeno erledigt.«.
    Der Direktor nickte zustimmend. »Mag sein. Aber Sie haben die Narben davongetragen.« Er bedeutete Pitt, Platz zu nehmen, und bot ihm eine Zigarette an. »Hatten Sie einen guten Flug?«
    Pitt zündete die Zigarette an und nahm einen tiefen Zug. »Die Frachtmaschinen der Air Force sind ja nicht gerade berühmt für ihren Service und ihren Komfort. Aber verglichen mit dem Hinflug nach Thasos war es eine wirklich erholsame Reise.«
    Admiral Sandecker schaute Pitt verdutzt an. »Warum sind Sie denn mit der Air Force geflogen? Sie hätten doch von Athen aus auch mit einer Linienmaschine fliegen können.«
    Pitt lachte. »Souvenirs. Mein Mitbringsel aus Thasos war zu sperrig, als daß es in den Laderaum einer gewöhnlichen Verkehrsmaschine gepaßt hätte. Colonel Lewis hat sich daraufhin für mich eingesetzt und mir einen Platz in einer halbleeren Frachtmaschine der Air Force verschafft, die die Staaten anflog.«
    »Und was macht Ihre Verletzung?« fragte Sandecker und warf einen Blick auf Pitts Bein. »Heilt sie gut ab?«
    »Das Bein ist immer noch ein wenig steif. Aber das wird ein dreißigtägiger Krankenurlaub schon wieder ins Lot bringen.«
    Der Admiral sah Pitt durch eine Wolke blauen Zigarrenrauchs mißtrauisch an. »Zwei Wochen«, sagte er dann streng. »Ich vertraue felsenfest auf die Regenerationskräfte Ihres Körpers.«
    Der Direktor räusperte sich. »Ich habe Inspektor Zacynthus’ Bericht mit großem Interesse gelesen. Allerdings gibt es da einen Punkt, über den ich mir gern noch größere Klarheit verschaffen möchte. Im Grunde ist die Frage nebensächlich, aber sagen Sie, Major: Wie sind Sie darauf gekommen, daß die Schiffe der
Minerva Lines
ein U-Boot mit sich führen können?«
    Pitt schmunzelte. »Ich will es so ausdrücken, Sir: Des Rätsels Lösung stand in den Sand geschrieben.«
    Die Lippen des Direktors verzogen sich zu einem verständnislosen Lächeln. Mit dieser nebulösen Antwort konnte er wenig anfangen. »Eine schöne, poetische Umschreibung, Major. Aber vielleicht könnten Sie das doch noch ein bißchen näher erläutern.«
    »So seltsam es klingen mag: Die Erleuchtung kam mir an jenem Morgen, als ich die
Queen Artemisia
erfolglos nach dem Heroin durchsucht hatte. Als ich wieder am Strand zurück war, skizzierte ich den Aufriß des Schiffes mit einem Stock in den Sand. Die Idee, daß ein U-Boot am Schiffsboden festgemacht haben könnte, kam mir zunächst nur sehr vage; doch je länger ich zeichnete, desto klarere Formen nahm dieser Gedanke an.«
    Der Direktor lehnte sich in seinen Sessel zurück und schüttelte mißmutig den Kopf. »Vierzig Jahre lang haben rund hundert Agenten versucht, von Till das Genick zu brechen. Sie gingen dabei die größten Risiken ein. Drei von ihnen haben ihren Einsatz mit dem Leben bezahlt.« Er blickte Pitt vielsagend an. »Es kommt mir wie ein