Der Unsichtbare Feind

Masse verwandelt.«
    »Mein Gott!«, rief der Student aus.
    »›Ist das eine neue Art von Virulenz in einem alten Erreger?‹, habe ich mich gefragt. Aber genau wie die meisten Ärzte, die auf etwas stoßen, was sie noch nie zuvor gesehen haben, habe ich anfänglich den Zweifeln an meinen Daten nachgegeben und es Lücken in meinen Kenntnissen zugeschrieben, dass sie so aus dem Rahmen fielen. ›Wahrscheinlich hat schon jemand darüber berichtet, und ich bin einfach nicht auf dem Laufenden‹, habe ich mir gesagt.«
    Ihr junger Protegé, offensichtlich entzückt, dass seine Lehrerin die Möglichkeit eines derartigen Versäumnisses einräumte, grinste.
    »Damit will ich Ihnen mit Sicherheit nicht sagen, dass Sie es sich leisten könnten, sich ähnliche Angewohnheiten zuzulegen«, fügte sie streng hinzu und zuckte bei dem Gedanken an all die ungelesenen Zeitschriften zusammen, die sich in ihrem Büro stapelten. In einer Zeit der Etatkürzungen mussten auch Chefs zusätzliche Pflichten übernehmen, und für gewöhnlich war das Studium der neuen Fachliteratur das erste Opfer. »Ich möchte nur sichergehen, dass Sie die Logik verstehen, die in diesem Fall hinter meinem Denkprozess steckt, einschließlich der Fehler, damit Sie lernen, wie man ein klinisches Puzzle anpackt.«
    Sein Lächeln verschwand. »Selbstverständlich, Dr. Carr. Ich wollte keinesfalls respektlos –«
    »Dann hatte ich einen anderen Gedanken. Vielleicht war das, was die Mutter des Jungen für eine Erkältung gehalten hatte, tatsächlich eine Grippe. Ein solches Szenario würde das Vorkommen des Influenzavirus erklären und die Möglichkeit offen lassen, dass etwas anderes den katastrophalen Zerfall seiner Lunge verursacht hatte – ein versteckter Organismus, der zur gleichen Zeit erschien, für den ich aber nicht die Testmöglichkeiten hatte.«
    Der junge Mann bekam große Augen. »Ein versteckter Organismus?«
    »Aber diese Idee habe ich fast sofort wieder verworfen, weil ich die wohl begründete Skepsis der meisten Ärzte teile, Gleichzeitigkeit zu bemühen und mehr als eine Krankheit zu diagnostizieren, um Symptome zu erklären, die wir nicht verstehen.«
    Völlig verwirrt zog er die Augenbrauen zusammen. »Also was haben Sie dann gemacht?«
    »Das Schwerste, was ein Arzt tun kann: Ich habe mir eingestanden, dass ich mit meinem Latein am Ende war, und Hilfe gesucht. Ich habe das Center for Disease Control and Prevention in Atlanta angerufen. Das ist, wie Sie wissen, die staatliche Behörde, die sich um die Erforschung und Vorbeugung von Epidemien kümmert. Nachdem das CDC die klinischen Befunde des Jungen und die Ergebnisse der Autopsie studiert hatte, haben die Leute der Arbeitsgruppe für virale Infektionen mir per Kurier die ELISA-Reagenzien für all die ungewöhnlichen Mikroben geschickt, die ihnen einfielen, die einen derartig rapiden Zerfall der Atmungsorgane verursachen könnten. Um für den Moment auch die Zeit für die bestätigenden Tests zu verkürzen, haben sie auch eine Mikrofotografie von jedem Erreger beigelegt – ich habe noch nie eine solche düstere Kartei von Verbrecherfotos gesehen. Über die meisten ist noch nie zuvor in den Vereinigten Staaten berichtet worden.«
    Sie machte eine kleine Kunstpause, wie alle guten Geschichtenerzähler, um die Neugier ihres Zuhörers zu steigern. Sie lächelte innerlich, als sie sah, wie er sich auf seinem Stuhl kaum merklich zu ihr hinüberlehnte und seinen Kopf erwartungsvoll hervorstreckte. »Mit dem dritten Reagens aus der Testbatterie des CDC wurde der Sündenbock festgenagelt. In der Sekunde, wo ein paar Tropfen des Stoffs die Probe trafen, leuchtete es grün auf«, fuhr sie fort und senkte dabei die Stimme, um ihn noch mehr hineinzuziehen. »Das Etikett auf der Flasche mit der Testlösung verlieh dem Erreger einen Namen; H5N1, auch bekannt als ein Grippestamm, der normalerweise nur Vögel infiziert und tötet, insbesondere Hausgeflügel, wie zum Beispiel Hühner. In den vergangenen zehn Jahren war er eine Plage für die Geflügelfarmen in Asien. Vor einem Jahr allerdings hat er die ganze Welt in Schrecken versetzt, als er auf Taiwan die Artengrenze übersprungen und ein junges Mädchen infiziert hat. Er hat sie in wenigen Stunden umgebracht, und ihre Lunge war voller Blut. Die Medien haben die Infektion Hühnergrippe getauft, und der Spitzname ist hängen geblieben, besonders nachdem die Behörden dort eine Million Hühner haben schlachten lassen, in dem Versuch, eine Verbreitung