Der unsichtbare Killer

Brennstoffzellen, die einzelne Elektro-Hubmotoren an jedem der dreifachen Wagenräder antrieben. Pannensichere Reifen, die einen Durchmesser hatten, dass sie einem Mann von durchschnittlicher Größe bis an die Schulter reichten, in Kombination mit langen Gasdruckkolben sorgten sie für eine halbwegs sanfte Fahrt über die sonderbaren Oberflächen, für die sie konzipiert worden waren. Das Antriebssystem verfügte zudem über genug ungenutzte Kapazitäten, dass es den Rover bei Versagen respektive Ausfall von bis zu achtzig Prozent seiner Mechanik und/oder Elektrik sicher nach Hause zu bringen vermochte.
    Angesichts dieses beruhigenden Wissens konnte Antrinell seinen Blick relativ entspannt über die Hänge und kurvigen Böschungen schweifen lassen. Er vermochte inzwischen schon gar nicht mehr zu zählen, wie viele Missionen er in den zwölf Jahren seit seiner Ausbildung an der HDA-Akademie auf verschiedenen Zanthwelten durchgeführt hatte. Auf jeden Fall weit über hundert. Viele Mitarbeiter im Feldforschungsteam hatten den Job nach zwanzig oder dreißig Missionen an den Nagel gehängt. Depressionen wurden als häufigster Grund dafür genannt. Sich etwas so Gewaltigem gegenüberzusehen, dass es jede Skala sprengte, immer wieder einer zu schonungsloser Wirklichkeit gewordenen und buchstäblich unaufhaltsamen Macht ausgesetzt zu sein, ging den Leuten letztlich irgendwann an die Nieren. Doch Antrinell besaß seinen Glauben. Der gab ihm Zuversicht; wie allen, die dem Ruf der Gospel Warriors gefolgt waren. So vertraute auch er darauf, dass Jesus sie beschützen würde, dass Gott den Menschen schließlich den Weg zur Erlösung weisen würde und dass sie die Zanth letzten Endes besiegten. Also machten ihm die Zanth keine Angst und ließen ihn nicht verzagen. Stattdessen sah er sie als das, was sie waren: Wesen von durch und durch boshaftem Hochmut, ein Krebsgeschwür im Leib des prachtvollen Universums, das Gott geschaffen hatte, auf dass das Leben in ihm wachse und gedeihe. Indem er hier auf diesem Planeten war, Untersuchungen durchführte und Versuche anstellte, den Geheimnissen der Zanth auf den Grund zu gehen, verrichtete er wahrhaft Gottes Werk.
    »Ich krieg das Signal des Leuchtfeuers rein«, informierte ihn Marvin Trambi von seinem Sitz neben Antrinell aus. »Es hat sich nicht viel verändert.«
    Antrinell befahl seiner E-I, das Signal auf dem über der Windschutzscheibe projizierten 3D-Radarbild zu fixieren. Es leuchtete auf wie ein pinkfarbener Stern; zweieinhalb Kilometer entfernt, auf halbwegs flachen Stützen.
    Die Zanth mochten Antrinell zwar vielleicht keine Angst bereiten, doch jedes Mal, wenn er sich in ihre Lebensbereiche wagte, beunruhigte ihn deren schiere Fremdartigkeit. Vor drei Stunden waren sie aus dem Gateway auf einem Landstreifen nahe der Küste herausgekommen, der zu den letzten übrig gebliebenen freien Flecken auf dem Planeten zählte, die nach wie vor die erdähnliche Welt erkennen ließen, die New Florida einst war; mit Gräsern und Baumfarnen, die trotz eines dunstig grünen Himmels überdauerten. Nervöse überlebende Tiere hatten hinter Büschen gezittert und waren Wasserfurchen entlanggehuscht, hatten aus dreifach segmentierten Augen das sich vorbeischleppende riesige Gefährt angestarrt. Gleichsam den Horizont verdunkelnd war in der Ferne das Gebiet der Zanth zu erkennen gewesen, doch dessen Grenzen schoben sich langsam, aber unaufhaltsam immer weiter auf den Ozean zu.
    Meter für Meter hatten sie sich dem pervertierten Wunder genähert, zu dem diese Welt großflächig geworden war, und schließlich den glatten aquamarinblauen Saum des Zanthgebietes erklommen, der an einen uralten erkalteten Lavastrom denken ließ. Doch dieser Eindruck hatte nicht lange vorgehalten. Sie hatten es nicht mehr mit einer geologischen Landschaft zu tun, die der behäbige Druck von Eiszeitgletschern und Jahrmillionen von unterschwelliger tektonischer Bewegung geschaffen hatten. Nein, die Zanth waren über das Land hergefallen und hatten seine ursprüngliche Beschaffenheit zerstört, hatten es zersetzt, es verbogen und sowohl das feste Profil wie auch die innere atomare Struktur umgeformt, eine Eroberung, die sich auf Mikro-und Makroebenen vollzog. Es war ein unnatürlicher Prozess, und die Natur hatte nicht den Hauch einer Chance dagegen.
    Jetzt fuhr der Rover durch eine bizarre Landschaft, die aussah, als wäre die Planetenoberfläche im Begriff, sich in einen von berggroßen, unter Drogeneinfluss stehenden