Der unsichtbare Killer

Libra gibt, das uns bis jetzt verborgen geblieben sein soll. Wir müssen das jetzt genau wissen, Colonel. Wir können nicht quer über den interstellaren Raum hinweg gegen zwei Feinde kämpfen. Und dieser hier ist anders, dieser ist raffiniert und clever. Er entzieht sich uns. Das kann ich nicht zulassen.«
    »Ja, Sir.«
    »Wenn die Polizei von Newcastle nicht schnellstens einen sehr überzeugenden Beweis liefert, dass dieser Mord eine profane Nachahmungstat war, begangen von einem Menschen an einem Menschen, wird die Expedition starten. Ich hatte, was St Libra betrifft, schon immer ein ungutes Gefühl, es gibt einfach zu vieles, was wir über diese Welt nicht wissen.«
    »Ich würde gern gehen, Sir.«
    »Natürlich. Die Zusammensetzung der Expedition ist mit den größeren Regierungsblöcken bereits ausgehandelt worden, alle sind ganz versessen darauf, in irgendeiner Form dabei vertreten zu sein. Da es um St Libra geht, wird diese unerträgliche Charmonique Passam die offizielle Expeditionsleiterin sein, um Grande Europe bei Laune zu halten. Sie hingegen werden der Repräsentant der AIA und mein Repräsentant sein.«
    »Danke, Sir.«
    »Ich an Ihrer Stelle würde mir nicht danken. Sie werden eine enorme Verantwortung haben. Falls Sie eine Bedrohung entdecken, werden Sie im gleichen Moment die Entscheidung zu treffen haben, ob sie toleriert werden kann. Bei den Zanth können wir nichts tun. Noch nicht. Aber das hier, das scheint physischer zu sein, greifbarer. Es besitzt einen Verstand, den wir vielleicht begreifen können. Einen, der auf einer Entwicklungsstufe arbeitet, die der unseren sehr nahe kommen könnte.«
    »Der edle Wilde.«
    »Dessen Äquivalent dieses Jahrhunderts vielleicht. Und das können wir nicht einfach so hinnehmen. Bei einer solchen Entwicklung sind Vorsichtsmaßnahmen angebracht. Verabscheuenswürdig, ja. Empörend, einem moralischen Bankrott gleichkommend – ja, all das, aber ebenso unerlässlich.«
    »Ich verstehe, Sir. Ich werde Sie nicht enttäuschen.«
    Jetzt hieß sie Zanthwelt 3. Das war nicht immer ihr Name gewesen. Menschen hatten einst auf ihr gelebt. Achtzehn Millionen. Damals hatte man sie New Florida genannt. Eine Welt, die auf fast schon unheimliche Weise erdähnlich war, mit großen Kontinenten voller üppiger Vegetation und gesäumt von zerklüfteten Küsten. Drei kleine Trabanten umkreisten den Planeten und schufen zugleich mit ungestümen Gezeitenfluten, die gegen die Riffe hämmerten, des nachts zauberhaft verschiedenfarbige Tupfer aus Mondlicht. Wenn sie unter den Bäumen wandelten oder über die riesigen Grasebenen flogen, fiel es den ersten Siedlern nicht schwer, sich vorzustellen, es sei die Mutter Erde selbst in jener friedvollen Periode nach der letzten Eiszeit und vor dem Aufstieg einer technisierten Menschheit. Eine Periode, in der ungetrübte Beschaulichkeit regierte.
    Im Großen und Ganzen hatte der Planet sein Antlitz bewahrt, nachdem die begierigen Menschen zu Hunderttausenden durch das Gateway hereingeströmt waren. Die neuen Siedler waren stolz auf die majestätische Erhabenheit ihrer Welt und taten ihr Bestes, die Sünden, die an der alten Heimat begangen worden waren, nicht zu wiederholen. Natürlich hatte man Kompromisse machen müssen, um eine funktionierende Wirtschaft aufzubauen, die das Fundament dafür war, dass sie mit dem Rest der transstellaren Bundesländer der Vereinigten Staaten von Amerika mithalten konnten. Die erweiterten USA vereinten neben dem ursprünglichen Kontinent daheim auf der Erde schon damals drei neue Planeten unter einer Regierung. Aber die Kolonisten hatten ihre Anstrengungen mit einem gesunden Augenmaß vollbracht; es war von jeher offensichtlich gewesen, dass der Reichtum dieses Planeten in seinem Land lag. Die Agrarwirtschaft war seine Zukunft.
    Captain Antrinell Viana konnte immer noch hier und da eines der vereinzelten landwirtschaftlichen Gebäude durch die dreifach verstärkte Windschutzscheibe des Exkursionsrovers erkennen, während dieser durch die ganz und gar fremdartige Landschaft von Zanthwelt 3 rumpelte. Sein Rover war zehn Meter lang und besaß eine Kabine, die sowohl als Wohnbereich als auch Labor diente, wobei Letzteres mit der modernsten Analysetechnik ausgestattet war, die es gab. Ganz hinten befand sich die Dekontaminationskammer, in der sich das HDA-Forschungsteam die Ausrüstung anlegen konnte, bevor es sich hinauswagte unter die Zanth. Die notwendige Energie für das Gefährt lieferten fünf separate