Der unsichtbare Turm

zusammenballten. Der Mann hörte auf zu wippen, öffnete Hände und Augen und richtete einen Blick auf Artie, der ihm die Knie weich werden ließ. »Du heißt Art, so ähnlich wie Artus!«
    Artie konnte es nicht glauben. Dann traf ihn auf einmal blitzartig die Erinnerung an die Nachricht aus dem Anderswelt -Spiel, die er sich gezwungen hatte, zu vergessen: Art. In einer Woche wirst du zu mir in den UT kommen. Du bist etwas Besonderes, Art, und ich bedarf deiner Dienste und deiner Macht. Schon lange warte ich auf dich. Dein ergebener Diener, M.
    Der UT . Der Unsichtbare Turm .
    Dieser Alte musste also M. sein.
    Artie wich einen kleinen Schritt zurück, als ihm klar wurde, dass die Sache mit dem Easter Egg keineswegs ein Zufall gewesen war.
    Dann kam ihm ein Gedanke, der ihm aber gänzlich albern vorkam. Er sagte: »Tja, und ich schätze, dann sind Sie wohl Merlin, wie?«
    Obwohl die Worte aus seinem eigenen Mund kamen, klangen sie vollkommen lächerlich. Artus und Merlin, vereint in einem Laden für Computerfreaks namens Der Unsichtbare Turm .
    Der alte Mann lächelte und atmete tief ein, bevor er sprach. »Viele Namen wurden mir bereits gegeben, lieber Artus, einige davon waren freundlich, andere entsetzlich. In letzter Zeit kennt man mich als Lyn. Viele der Kinder, die hier in meinen Laden kommen, nennen mich ›Alter‹. Das klingt zwar lächerlich, aber mir soll’s recht sein. Merlin, allerdings – du meine Güte …«
    In Arties Hals bildete sich ein Kloß von der Größe eines Tennisballs. Er schluckte ihn runter und fragte: »Moment mal. Sie sind also, na ja … wirklich Merlin?«
    »Aha! Da haben wir’s. So leicht kommt der Name über deine Lippen! Der Bann beginnt schon schwächer zu werden, die ersten Steine bröckeln bereits. Und so schnell stehe ich in deiner Schuld.«
    Artie war gründlich verwirrt und bekam es ein bisschen mit der Angst zu tun. »Wovon reden Sie, Mister?«
    Der Mann beachtete Arties Beklommenheit nicht und sagte: »Art, mein Junge, es mag für dich schwer zu glauben sein, doch hier ist Magie am Werk, die mich von meinem wahren Namen ferngehalten hat, so weit meine Erinnerung zurückreicht …« Der alte Mann blickte zur Decke, dann auf den riesigen Tisch und sah schließlich wieder Artie an. »Merlin! Noch nicht einmal ich selbst habe ihn aussprechen können. Merlin. Mer lin!« Jedes Mal, wenn er den Namen aussprach, wurde er ein wenig ruhiger, bis er schließlich flüsterte: »Merlin«.
    Artie fragte mit dünner Stimme: »Was genau wollen Sie mir damit sagen?«
    »Was ich sagen will, ist, dass du etwas Besonderes bist, mein Junge. Du siehst mich so, wie ich bin. Die meisten Leute schauen mich an und vielleicht beginnen sie, an Merlin zu denken. Und genauso schnell, wie er kam, ist der Gedanke dann schon wieder verschwunden. Du aber, du siehst mich so, wie ich bin!«, wiederholte er voller Staunen. »Sag mir, was ist das Seltsamste an meinem Aussehen?«
    Artie war äußerst unbehaglich zumute, doch diese Frage war leicht zu beantworten. »Ihre Tattoos, Sir«, sagte er.
    Der alte Mann strahlte. »Genau. Komm näher, ich möchte dir etwas zeigen.«
    Mit diesem alten Freak wollte Artie eigentlich nirgendwohin gehen, war aber durch irgendetwas in dessen Tonfall in Bann geschlagen. Er musste sich einfach anhören, was der alte Mann zu sagen hatte. »Okay, aber ich würde trotzdem gerne bleiben, wo ich bin. Wenn Sie mir etwas zu zeigen haben, werden Sie es von dort drüben tun müssen.«
    Der alte Mann machte eine beschwichtigende Geste mit der Hand und sagte: »Natürlich, kein Problem. Hier, sieh mal.« Er bückte sich und hob einen kleinen Farbfernseher auf den großen Ladentisch. Artie brauchte nur eine Sekunde, um zu erkennen, dass das, was er dort sah, Liveaufnahmen der Überwachungskamera des Ladens waren. Die Bücherregale, die Schachteln mit Spielen, die Eingangstür, der Ladentisch. Artie sah sich selbst und den alten Mann, der seinen Hut abnahm. Etwas war anders. Artie trat einen Schritt vor und sah genauer hin. Der Mann auf dem Bildschirm hatte eine Glatze, schien aber kein einziges Tattoo auf dem Kopf zu haben. Artie drehte sich schnell zu ihm um. Der Alte nickte. Sein Kopf war eindeutig von einer Vielzahl sich überschneidender Linien, Runen und Formen aus dunkler Tinte bedeckt. Artie sah wieder auf den Bildschirm. Es war, als hätte jemand die Tattoos abgewaschen.
    »Wie machen Sie das?«
    »So sehen mich die meisten Leute. Wie ich schon sagte, Art, du bist etwas