Der Unwillige Braeutigam

gab Namen für solche Frauen.
    Elizabeth Ann Smith?
    Nein, trotz dem, was er vermutlich dachte, oder wie es aussehen mochte, sie gehörte nicht zu dieser Sorte Frauen, selbst wenn die Versuchung, die strengen Einschränkungen abzuschütteln, die die Gesellschaft ihr auferlegte, wie eine Krankheit in ihr wütete.
    Elizabeth ließ ein überlegenes Lachen hören, versuchte zu verbergen, was, wie sie hoffte, nicht zu offenkundig war; dass sie an solch kokettes Geplänkel nicht gewöhnt war, wie er es zweifelsfrei perfekt beherrschte. „Mylord, wir genießen ja bereits gemeinsam die frische Luft.“
    „Nein, noch nicht, aber ich bin sicher, dass wir es bald tun werden.“ Dieses Mal war sein Tonfall nicht neckend. Seine Miene wurde ernst, während er ihren Mund mit mehr als lebhaftem Interesse betrachtete.
    Elizabeth hatte das Gefühl, als sei in ihr ein Feuer entzündet. Allerdings fühlte sich der andere Teil von ihr, die Tochter von Richard Smith mit seinen rigiden Moralvorstellungen und dem gottesfürchtigen Leben, verpflichtet, irgendetwas zu sagen. In der Tat, etwas, das wenigstens ein bisschen Anstoß nahm an seiner Kühnheit. Eine junge Dame in ihrer Stellung würde eine solche Provokation nicht erregen. Ganz im Gegenteil, sie wäre empört, denn schließlich waren sie Fremde.
    „Mylord“, begann sie, „ich muss wirklich …“
    „Derek. Lord Derek Creswell. Allerdings glaube ich, wissen Sie bereits sehr gut, wer ich bin. Und ich würde Sie gerne kennenlernen, Miss Elizabeth Smith.“ Die samtige Glätte seiner Stimme strich über ihre Sinne wie der Geigenbogen eines Meisters der Verführung über die Saiten.
    Elizabeth schloss den Mund.
    Er wusste ihren Namen. Wichtiger noch, er hatte sich nach ihr erkundigt.
    Ihre Kehle war so eng, dass es ihr schwer fiel zu schlucken. Ihr Herz schlug doppelt so schnell.
    Er beobachtete sie, als würde er sie am liebsten auf Abwege führen. Ihre Brustspitzen wurden hart und die Stelle zwischen ihren Beinen feucht. Aber egal, wie verlockend das Angebot in seinen Augen auch war, sie durfte ihn nicht ermutigen. Eine Verbindung zwischen ihnen war unmöglich.
    Sie begann ihren Rückzug mit einem kleinen Schritt nach hinten, während sie darum rang, einen klaren Gedanken zu fassen, sich zu konzentrieren und Vernunft anzunehmen. Sie durfte das hier nicht zulassen.
    „Sie sind auf der Suche nach mir hergekommen.“
    Seine Erklärung ließ sie innehalten, und sie öffnete unwillkürlich den Mund, um alles abzustreiten. Eine unverhohlene Lüge.
    Er antwortete darauf, indem er mehrere Schritte nach vorne machte, sie zwang, hinter die hohe Hecke zu treten, wollte sie nicht von ihm umgerannt werden. Er stand nur wenige Zoll vor ihr. Ihre Augen befanden sich auf einer Höhe mit dem obersten Silberknopf seiner Weste. Sie befanden sich nun außerhalb der Sichtweite anderer Gäste, die vielleicht auf die Terrasse kamen. Elizabeth legte den Kopf in den Nacken, um ihm ins Gesicht sehen zu können.
    „Miss Smith, lassen Sie uns ehrlich miteinander sein, ja?“ Wie es ihm gelang, im selben Atemzug zu locken und zu befehlen, wusste sie nicht, aber er tat es. „Ich habe Sie beobachtet … wie Sie mich beobachtet haben … und zwar seit vielen Wochen. Sie wollen das hier so sehr wie ich.“ Seine seidenweiche Stimme war nichts für Schwächlinge oder Hasenherzen. Damen, die zu Ohmachten neigten, wären bereits zu Boden gesunken.
    Wie gebannt stand Elizabeth da, atmete stumm seinen männlichen Duft ein und kämpfte gegen die Schwäche an, die sich in ihr ausbreitete und ihren Willen in Sägemehl verwandelte.
    Er senkte ganz langsam seinen Kopf, ließ ihr genug Zeit, das Ganze aufzuhalten, ehe es zu weit ging. „Würden Sie sich gerne von mir küssen lassen, Miss Smith?“ Er sprach leise, und seine Stimme drohte sie einzulullen.
    Einen Augenblick lang ließ sie sich verleiten zu glauben, sie habe hierbei irgendetwas zu sagen, dass er ihr die Kontrolle überließ.
    „Ich-ich … es ist nicht meine Angewohnheit, Herren zu küssen, die ich nicht kenne … ich meine, überhaupt irgendwen zu küssen.“ Sie stieß ihn nicht wirklich von sich. Sie sagte einfach, was eine junge Dame ihres Ranges sagen sollte, aber bezog keinerlei Befriedigung daraus. Stattdessen fühlte sie sich beraubt, als habe sie etwas abgelehnt, das sie sich verzweifelt wünschte.
    Er lachte leise. „Nun, es muss für alles ein erstes Mal geben.“
    Der Viscount besaß eine sinnliche Ausstrahlung, die so mächtig und