Der verborgene Charme der Schildkröte

Square als Kern seines immensen Hotelimperiums gesichert hatte, führte seine Überlegenheit auf die Tatsache zurück, dass er immer mit dem Stiefel spielte. Alle erdenklichen Bestechungen wurden ihm angeboten, damit er ihn gegen den Hut mit der herrlichen Krempe, das Rennauto oder den Scotchterrier mit dem hübschen struppigen Fell eintauschte. Aber nichts konnte ihn dazu bewegen, auf den Stiefel zu verzichten.
    Als ihm mit größerer Dringlichkeit ins Ohr geflüstert wurde, dass die Wehen jetzt mit alarmierender Frequenz aufträten, drehte sich der Arzt zu dem Überbringer der Nachricht um und fuhr ihn an: »Ich bin in einer Minute da.« Dann schaute er wieder aufs Spielbrett, aber der Stiefel war verschwunden. Sofort gab er dem Beefeater die Schuld, der sich gegen den Verdacht des Diebstahls energisch zur Wehr setzte. Neununddreißig Minuten lang blieb das Spiel unterbrochen. Der korpulente Arzt steckte den Stapel rosafarbener Fünfhundert-Pfund-Noten in seine Brusttasche und suchte zwischen den Stuhlbeinen nach dem heiligen Objekt. Als er mit rotem Kopf und leeren Händen an seinen Platz zurückkehrte, bestand er darauf, dass sein Gegner seine Taschen umstülpte. Mit einem verhaltenen Lächeln tat ihm der Mann den Gefallen. Gerade als der Arzt das Spiel für ungültig erklären lassen wollte, begann der Beefeater zu röcheln, und dem Arzt schwante sofort, was es damit auf sich haben könnte. Er zog den Mann hoch, drehte ihn um und wendete das Heimlich-Manöver an. Im selben Moment, da Ruby Dore auf den Küchenboden flutschte, flog der umstrittene Stein aus dem Mund des Beefeaters und landete auf dem Spielbrett, wo er eine Reihe von kleinen roten Hotels mit sich riss.
    Sobald sie mit dem Staubwischen fertig war, kehrte die Wirtin zu ihrem Barhocker hinter den Zapfhähnen zurück. Sie stellte die Füße auf eine leere Bierkiste und nahm ihr Strickzeug, mit dem sie sich von ihrem Verlangen nach einer Zigarette ablenken wollte, denn die Sucht war in letzter Zeit noch stärker geworden. Es dauerte nicht lange, und ihre Gedanken kehrten zu dem Test zurück, den sie am Morgen im Badezimmer gemacht hatte. Wieder dachte sie, dass das Ergebnis keinen Sinn ergab. Da sie jedoch die Ungewissheit nicht länger ertragen konnte, stand sie auf, ging um die Wasserlache auf den ausgetretenen Steinplatten herum, nahm ihren Mantel, öffnete die Tür und zog sie hinter sich wieder zu.
    Das Kinn an die Brust gepresst, damit ihr der Regen nicht in die Augen prasselte, lief sie am Tower-Café vorbei, wo ein paar Touristen Zuflucht gesucht hatten und es in Anbetracht des Angebots bereits zutiefst bereuten. Am White Tower bog sie um die Ecke und eilte an den Waterloo Barracks vorbei, und als sie an den Grünanlagen des Towers die Reihenhäuser mit den blauen Türen erreichte, hing ihr der triefnasse Pferdeschwanz schwer den Rücken hinab.
    Nachdem sie energisch angeklopft hatte, erschien Dr. Evangeline Moore an der Tür und trat schnell beiseite, um die Wirtin nicht im Regen stehen zu lassen. Die entschuldigte sich für ihre nassen Schuhe und ging durch den Flur ins Sprechzimmer. Sie setzte sich auf den Stuhl mit der rissigen Ledersitzfläche, wartete, bis die Ärztin ihr gegenüber Platz genommen hatte, und sagte dann: »Tut mir leid, dass ich so hereinplatze, aber ich denke, ich könnte schwanger sein.«
    Ein paar Stunden später, als die Dunkelheit schon über die Festungsmauern gekrochen war, lungerte Balthazar Jones vor dem Rack & Ruin herum und versuchte, all seinen Mut zusammenzunehmen. Nicht einmal seine Uniform hatte er nach Dienstschluss abgelegt, so beunruhigt war er wegen der Versammlung, die er einberufen hatte, um die Tower-Bewohner über die neue Menagerie zu informieren. Längst gingen zahlreiche Gerüchte in der Festung herum, darunter auch solche, denen zufolge abends nach dem Verschwinden der Touristen Tiger im Tower herumlaufen würden. Plötzlich fuhr der Wind gegen das Schild des Rack & Ruin, das einen Beefeater mit Billardqueue zeigte, und brachte es zum Quietschen. Balthazar Jones trat ein und sah, dass die anderen Beefeater, die sich ebenfalls nicht umgezogen hatten, schon an den Tischen saßen, alle bewaffnet mit einem Pint und einer Frau.
    Da er wusste, dass es erheblichen Widerstand gegen das Projekt geben würde, weil nichts einem Beefeater stärker zuwider war als eine Änderung in den Gepflogenheiten, ging Balthazar Jones direkt zur Bar. Ruby Dore, die es ihm nicht verziehen hatte, dass er schuld am