Der verlorne Sohn

unbegründete?« fragte der Richter lächelnd.
    »Sicher! Sie müssen nämlich erfahren, daß ohne mein Wissen eine Verheirathung zwischen mir und dem Hauptmanne bestimmt gewesen ist. Vater sagte es mir erst gestern früh.«
    »Wußte Brandt davon?«
    »Kein Wort. Wir hatten uns während zweier Jahre nicht gesehen. Gestern war ich nach dem Tannensteine promeniren gegangen, wo ich mit ihm zusammentraf. Während unserer Begrüßung kam der Hauptmann herbei. Er glaubte, ein Recht auf mich und meine Hand zu haben –«
    »Ich darf wohl fragen, ob diese Begrüßung – Sie verstehen mich, gnädiges Fräulein!«
    Sie erröthete abermals und antwortete nach einigem Zögern:
    »Brandt ist mein Milchbruder; wir sind uns zugethan wie Geschwister; so war die Begrüßung, inniger keineswegs. Der Hauptmann hatte das Ungeschick, sich meiner bemächtigen zu wollen. Brandt verteidigte mich; es kam zu Worten und Thaten, welche eine Forderung als gerechtfertigt erscheinen lassen. Ein Duell hielt ich für möglich, einen Mord aber niemals.«
    »Traf Brandt nicht dann auch mit Ihrem Papa zusammen?«
    »Allerdings. Ich hatte ihn gebeten, mich zu begleiten, um gegen einen etwaigen zweiten Angriff des Hauptmannes geschützt zu sein.«
    »Dieses Zusammentreffen war ein unfreundliches?«
    »Leider. Papa war durch den Hauptmann falsch unterrichtet worden und zeigte sich gegen Brandt höchst unfreundlich, ja, höchst ungerecht.«
    »Und wie verhielt sich der Angeklagte dabei?«
    »Er beherrschte sich ganz und gar. Er sagte, daß er Papa so sehr viel verdanke und daher schweigen wolle.«
    »Meinen Sie, oder meinen Sie es nicht, daß die Unfreundlichkeit oder Ungerechtigkeit des Herrn Barons in Brandt den Vorsatz der Rache, und zwar der Rache durch einen Mord erweckt haben kann?«
    »Nein; das werde ich niemals meinen können. Ich habe Brandt nie einer bösen That für fähig gehalten. Ich würde auch jetzt noch auf seine Unschuld schwören, wenn ich nicht das noch rauchende Gewehr in seinen Händen gesehen hätte. Daß er der Mörder des Vaters sei, mag ich noch viel weniger glauben.«
    Bei dieser Ansicht blieb sie. Der Richter brach das Verhör ab. Er bemerkte, wie sehr Alma darunter litt. Ihre Augen erhielten zuletzt einen fieberhaften Glanz, und als der Arzt ihren Puls prüfte, gab er den Herren einen Wink, abzubrechen. Draußen meinte er besorgt:
    »Sie ist schwächer, als sie scheint. Ich glaube, es wird ein schweres Fieber im Anzuge sein.«
    Nun wurde Brandt selbst vorgenommen. Er hatte sich unterdessen gefaßt und war im Stande, mit ruhiger Ueberlegung zu antworten. Er erzählte den ganzen Hergang der Wahrheit gemäß. Der Richter schüttelte den Kopf dazu und sagte am Ende:
    »Es ist mir unbegreiflich, daß Sie, anstatt den Thäter zu verfolgen, zu dem Ermordeten zurückkehrten. Es läßt sich ja die Möglichkeit denken, daß ein Anderer sich Ihres Gewehres bedient habe, um einen Act der Rache auszuüben; aber wer könnte das sein?«
    »Wer?« fragte Brandt. »Wer anders als Baron Franz!«
    Der Amtmann fühlte sich frappirt. Er fragte:
    »Welchen Grund zur Rache gegen Sie hätte er da wohl?«
    »Die Eifersucht.«
    »Ah! Hm! Wieso?«
    »Als ich gestern die Heimath erreichte, bestieg ich zuerst den Tannenstein. Oben traf ich auf Baronesse Alma, und ihr Cousin stand im Begriffe, ihr den Heirathsantrag zu stellen. Sie wies ihn mit Ironie ab; er wollte Gewalt brauchen, sich Liebkosungen erzwingen; da trat ich dazwischen. Vielleicht hält er mich für bevorzugt von dem Fräulein.«
    »So, so! Hm! Sie haben ihn heut am Orte der That nicht bemerkt?«
    »Später, als er mit den Beamten kam.«
    »Ihre Unterhaltung mit dem Hauptmanne war eine freundschaftliche?«
    »Ja. Er bat mir die gestrige Beleidigung ab und wollte auch dem Baron sagen, daß er mir Unrecht gethan habe.«
    »Aber, Herr Brandt, wie kommt der Schlüssel in Ihre Tasche?«
    »Auf eine mir unbegreifliche Weise.«
    »Sie kennen ihn?«
    »Nein.«
    »Sind Sie gestern bei Baron Otto von Helfenstein gewesen?«
    »Ja, und zwar sehr spät, nach dem Ueberfall um Mitternacht.«
    Er erzählte die Ursache, die ihn bewogen hatte, den Baron aufzusuchen, um ihn zu warnen, er sagte auch, wie er ihn gefunden, und welche Antwort er von ihm erhalten hatte.
    »Rasiren Sie sich selbst?« fragte da der Richter.
    Brandt blickte bei dieser sonderbaren Frage erstaunt auf.
    »Ja,« antwortete er ruhig.
    »Wo haben Sie Ihr Rasirmesser?«
    »Im Forsthause. Ich brachte das Besteck gestern mit. Ich nehme es auf