Der Weg in Die Schatten

herzlich eingeladen, Junge.« Mike öffnete das mit Stacheldraht garnierte Tor und drängte seinen Partner hindurch. Sie umgingen mit angehaltenem Atem die Müllcontainer und erstiegen dann die stählerne Leiter zur Verladerampe. Nachdem er einem weiteren Schloß keine Gnade erwiesen hatte, öffnete Mike den Verteilerkasten und schaltete den Strom für den Lastenaufzug ein. Er gab Tiger ein Signal mit dem Daumen, und sein Partner drückte den Rufschalter.

Der kastenförmige Fahrstuhl stank nach altem Müll, und was immer seine Wände bedeckte, war von dunkler und unappetitlicher Erscheinung. Tiger fuhr die Krallen aus und benutzte Chirurgenstahl anstelle echten Fleisches, um den Knopf mit der 6 zu drücken. Iron Mike vermied ebenfalls jeden Kontakt mit der muffig riechenden Wand und senkte sich nur zögernd auf ein Knie, als der Fahrstuhl abbremste.

Tiger öffnete die Tür von der Seite her, und Mike gab ihm rasch das Signal, daß alles frei war. Sie stiegen aus und gelangten in einen kleinen Wartungsraum voller Besen, Mops und sonstiger Hausmeister‐Werkzeuge. Mit einem Schrubber als Stemmeisen sorgte Tiger dafür, daß die Fahrstuhltür offen blieb. So lange sie die Wahl hatten, wollten sie nicht auf demselben Weg wieder hinaus, aber die Blockierung des Fahrstuhls bedeutete zumindest, daß auch mögliche Verfolger ihn nicht benutzen konnten.

Tiger und Iron Mike hielten die Waffen unter den langen Mänteln verborgen, verließen die Abstellkammer und gelangten in die Lobby der sechsten Etage. Sie sahen dort keine Menschenseele, und die beleuchteten Tafeln über allen vier Aufzügen zeigten an, daß sich die Kabinen allesamt auf anderen Stockwerken oder auf dem Weg nach unten befanden. Die Tatsache, daß einer auf der siebten Etage gehalten hatte, trug zu Tigers Besorgnis bei, aber trotzdem folgte er Mike in den Flur, der sie zur Tür von Apartment 602B führte.

Während Mike leise anklopfte, drückte sich Tiger mit dem Rücken an die Wand, steckte die rechte Hand durch die aufgeschnittene Manteltasche und schloß sie um den Griff der Schrotflinte. Als das Türschloß klickte, war er froh, daß er zwei Flechette‐Patronen als erste Ladung in der Waffe hatte.

»Es ist ein Monster!« waren die ersten Worte, die Tiger durch den Kopf schossen, als die Tür so weit aufgerissen wurde, wie die kurze Sicherungskette erlaubte. Mit der Linken stieß er Mike heftig an die gegenüberliegende Wand, während der Mann mit der Gasmaske einen Tränengaskanister auf den Flur warf. Ein Schrotflintenschuß von innen zerfetzte die halbe Wohnungstür, aber keiner der beiden Straßensamurai befand sich in einer Position, um die volle Wucht des Schusses abzubekommen. Trotzdem stürzte Tiger zu Boden. Im Fallen bekam er seine Schrotflinte frei. Tränen strömten ihm in Sturzbächen aus den Augen, und die Lungen brannten. Er richtete die kurze Waffe auf den Mann an der Tür und drückte beide Abzüge durch.

Auf ihrer kurzen Flugbahn breitete sich die Wolke aus Plastiksplittern bis zum Format einer großen Pizza aus. Sie zerfetzte sowohl die Gummimaske des Mannes wie auch das Fleisch darunter. Blut spritzte durch die Gegend, aber der Schrei wurde durch die Syntho‐Splitter, die gleichzeitig einen neuen großen Auslaß für die Halsschlagader öffneten, in der Kehle festgehalten. Purpurrote Hände versuchten die Flut aufzuhalten, während der Mann zurücktaumelte und zu Boden stürzte.

Ein weiterer Schrotflintenschuß fegte brutzelnd durch den engen Korridor, ging aber über die Köpfe der beiden Freunde hinweg. Während sich Tiger in den Teppichboden krallte, um der blendenden, erstickenden Gaswolke zu entkommen, entsicherte Mike die Kalaschnikow. Mit dem Hintern fest im Winkel zwischen Wand und Boden, richtete er die Waffe auf die Tür und entleerte den Ladestreifen. Ein Regen von Patronenhülsen prallte von den Wänden ab und hagelte kreuz und quer durch den Flur, und das Krachen der Waffe raubte den Freunden jedes Gehör.

Hustend und keuchend hasteten sie den Korridor entlang, und Tränengaswolken stiegen wie Dampf vor ihnen auf. Tiger stützte sich mit der Linken ab und wollte sich gerade wieder aufrichten, als der Boden unter seinen Füßen nachgab. Mit ausgebreiteten Gliedern kippte er nach vorn und landete in einem Wirbelsturm von der Decke herabstürzender Dämmplatten. Der Widerhall der Explosion im Stockwerk über ihnen hämmerte ihm wie eine Penetrator‐Rakete durch Kopf und Leib.

Er stürzte schwer auf seine