Der Weg in Die Schatten

durch die Öffnung war, hörte ich das Gurgeln von Wasser, wonach der bewegliche Mauerabschnitt wieder in seine ursprüngliche Position zurückglitt.
    Als die Lichter angingen, erblickte ich Tark zu meiner Rechten.
    Er
    hatte
    die
    Hand
    auf
    einem
    runden
    Drehmechanismus liegen, den er rasch kurbelte. Mit der Zeit wurden die Glühlampen heller und heller, die alle vier Meter entlang des abwärts verlaufenden Tunnels angebracht waren.
    Er ließ los und winkte uns nach vorn. »Willkommen in Seattles wahrem Untergrund, Gentlemen.«
    Zacks Augen folgten dem Tunnel, richteten sich dann auf die Lampen und schließlich auf die Kurbel. »Was geht hier vor?«
    »Das Licht?« Tark lächelte wie ein Lehrer, der im Begriff stand, eine Stunde in seinem Lieblingsfach zu geben. »Die Kurbel ist mit einer Feder verbunden, die sich damit spannen läßt. Die Feder wiederum treibt über diverse Schaltungen einen einfachen Generator an, der den Strom für die Birnen liefert. Die Anlage stammt aus Zwergenfertigung, obwohl ich glaube, daß die Erfindung vor dem Erwachen gemacht wurde.«
    Ich marschierte los und folgte dem Korridor, dessen Boden stärker abfiel als die Madison Street. »Tark, ich glaube, daß Zack sich mehr für die Tunnel interessierte. Die meisten von uns Faltenfreien verbringen ihr ganzes Leben, ohne je von ihnen zu erfahren.«
    Tark nickte und gab seine Erläuterungen von der hintersten Position unserer Gruppe zum Besten, während wir hinabstiegen. »Damals, während der Metamenschen‐Unruhen, erkannten wir, daß wir darauf angewiesen waren, uns ohne Kontakt mit euch Faltenfreien  bewegen und versorgen zu können.« Er legte genügend Widerwillen in das Wort
    ›Faltenfreie‹, um zu demonstrieren, wie sehr er dessen Gebrauch verabscheute. »Die wenigsten Leute wissen, daß alle großstädtischen Gebiete mit einem Netzwerk aus Tunneln der verschiedensten Größen unterlegt sind. Abwasserkanäle, alte Untergrundbahnen, die aufgegeben wurden, und hier in Seattle die komplette Unterstadt bieten uns regelrechte Highways für unbeobachtete Bewegung. Im Verlauf der Jahre haben wir Tunnelstrecken erforscht und die wieder geöffnet, die durch Umbauprojekte abgeschnitten worden waren. Obendrein haben wir ein paar neue Eingänge angelegt, wie den, den wir gerade benutzt haben ‐ neue Schlupflöcher für den Fall, daß wir sie mal brauchen.«
    »Yeah, aber seid Ihr denn wirklich ganz unabhängig von der Welt oben?« Zick nickte zu den Lampen hin. »Du hast gesagt, ihr hättet die Technik für die Lichter von den Zwergen, aber diese Glühbirnen sind doch Standardware aus dem Regal. Die meisten Miß … Orks arbeiten oben. Ihr könnt euch nicht isolieren.«
    Tark entdeckte eine weitere Kurbel und drehte sie, um das Licht wieder zu verstärken. »Du wärst über die Anzahl Orks überrascht, die nicht oben arbeiten. Abgesehen von denen, die die Tunnel ausbauen, beschäftigt sich ein Großteil unseres Volkes hier unten mit Bergungstätigkeit und Landwirtschaft.«
    Stealth blieb stehen, als der Tunnelboden eben wurde.
    »Landwirtschaft?«
    Tark lachte. »Erinnerst du dich noch an die Pfifferlinge, die zu deinem Filet im Eye of the Needle serviert wurden? Wir züchten sie hier unten.«
    Kid Stealth blieb für einen oder zwei Augenblicke völlig reglos, warf dann den Kopf in den Nacken und stieß ein kaltes, hohles Lachen aus. »Dieser Mistkerl Emile hat behauptet, sie kämen von der Westküste weiter im Süden.
    Dafür bring ich ihn um!«
    »Tu’s nicht!« Tark sah erschrocken aus und hörte sich auch so an, was Zick und Zack verwirrte. Sie dachten anscheinend, Stealth hätte einen Scherz gemacht. »Unser Schieber erzählt es ihm, damit er die Pilze kauft.«
    In einer Sackgasse blieb ich stehen. »Wo wir gerade von Geschichten reden, mit denen man Leute zu was bringt: Was, zum Teufel, hat euch zwei eigentlich heute abend in den Fairview‐Tower geführt?« Ich wollte hinzufügen, daß ich wohl wußte, in ihnen helle Köpfe vor mir zu haben, die man nicht leicht hereinlegen konnte, war aber doch noch nicht ganz bereit zu sehen, wie Zack sein Armesündergesicht wieder aufgab.
    Während Stealth Tark bei der Betätigung der hydraulischen Pumpe zur Hand ging, mit der man die Wand bewegte, fuhr sich Zack mit den Fingern durch das blutverkrustete Haar.
    »Wir wurden beauftragt, einen Typen zu überreden, daß er seine Rechnungen bezahlte. Unser Mr. Johnson entlohnte uns im voraus mit United‐Oil‐Noten. Er gab uns zuviel, aber unsere