Des Erdenmannes schwere Bürde

daraus zu befreien, stellst du plötzlich fest, daß du mit Volldampf genau auf das Zentrum der schurkischen Flotte zujagst.“
    Alex schloß die Augen und machte sich wieder an die Arbeit mit den kaffeefleckenbehafteten Kalkulationsbögen. Er mußte noch die Daten für die Landung auf Pornia erstellen. Auf dem Weg dorthin würde ihnen höchstens eine Handvoll kosmischen Staubes begegnen, mehr war nicht zu erwarten …
    „Dann die Piraten …“
    „Wie der da, der genau auf uns zukommt?“
    „Dreh nicht durch, Lon. Kein Pirat würde es wagen, ein Schiff der Patrouille anzugreifen.“
    „Nun, wenn er kein Pirat ist, was soll dann der Totenschädel mit den gekreuzten Knochen auf seinem Schiff?“
    „Ich sehe weder einen Totenschädel noch gekreuzte Knochen.“
    „Na ja, einen Totenschädel sehe ich auch nicht gerade, aber schau dir mal die blutroten bekreuzten Knochen dort auf dem weißen Feld an.“
    „Bei allen bockenden Raketen, Lon, du hast recht! Achtung, an alle Kanoniere! Fertigmachen zum Gefecht!“
    Von einem plötzlich entsetzlichen Mißtrauen gepackt, schaltete Alex den Kartenraum-Bildschirm an. Vor ihnen, in der Leere, schwebte ein riesiges Raumschiff, auf dessen Seite ein rotes Kreuz prangte.
    „Stop!“ brüllte Alex. „Das ist ein Hospitalschiff!“
    Wie von einer Tarantel gestochen flitzte er aus dem Kartenraum und hetzte auf die Brücke. Auf halbem Weg stolperte er über eine kleine, weißbekittelte Gestalt.
    „Immer diese Unterbrechungen!“ quäkte Dr. Zarbowsky. „Kann man denn einen Wissenschaftler nicht mal eine Minute in Ruhe lassen?“ Als er Alex auf dem Boden liegen sah, meinte er: „Oh, Verzeihung, Sir. Ich wollte gerade zu Ihnen kommen. Wissen Sie, wo ich einen einpoligen Kondensator bekommen kann?“
    „Gehen Sie zum Teufel“, fauchte Alex und rappelte sich auf.
    „Auf diesem Schiff befindet sich niemand, der diesen Namen trägt“, erwiderte Dr. Zarbowsky traurig.
    Alex rannte durch den Korridor, stürmte auf die Brücke und kam vor der Kommunikationskonsole schlitternd zu halten.
    „Wollen Sie übernehmen, Sir?“ fragte Jax.
    „Und ob!“ keuchte Alex.
    Das Abbild eines Pornianers – er war zwei Meter groß, hatte dürre Beine und besaß ein plattgedrücktes, grünes Gesicht, das ihn aus einem golddurchwirkten Kragen heraus ansah – erschien auf dem Bildschirm. „Was ist?“ fragte er auf Englisch. „Wer sind Sie?“
    „Das tut nichts zur Sache“, erwiderte Alex schroff. „Geben Sir mir Ihren Captain.“
    „Wer sind Sie?“ fragte der Pornianer in förmlichen Tonfall. „Wir sind das Hospitalschiff Sudbriggan von der pornianischen Marine. Identifizieren Sie sich, wenn Sie nicht riskieren wollen, als unerwünschte Ausländer ohne Pässe festgenommen zu werden.“
    „Festgenommen?“ fragte Alex verwundert. Er hätte sich nicht im Traum einfallen lassen, daß die Arroganz des neuen Militärregimes dermaßen weit ging. „Sie belieben zu scherzen!“
    Die Gestalt des Pornianers wurde vor Zorn violett. „Wollen Sie mich etwa beleidigen?“ zischte er. „Sie sind festgenommen. Halten Sie an, damit wir an Bord kommen können!“
    Alex hatte plötzlich die beunruhigende Vision vor Augen, dem Erd-Hauptquartier erklären zu müssen, wie er und einhundert seiner Schützlinge überhaupt in die Lage gekommen waren, von der Regierung dieses berüchtigten Planeten festgenommen zu werden.
    „Ach, lassen wir das“, sagte er. „Wir wollten sowieso gerade wieder gehen.“
    Er zog sich vom Bildschirm zurück und begab sich an die Kontrollen. Er hatte gerade die Hand nach dem Hauptbeschleunigungsschalter ausgestreckt, als eine donnernde Explosion den Furchtlosen erbeben ließ. Alex fühlte sich zu Boden geworfen. Unglücklicherweise ratschte seine Nase dabei an einem Tischbein entlang.
    Er stand auf, wischte sich das Blut aus dem Gesicht, blickte Captain Jax an und schrie: „Was ist denn nun schon wieder passiert?“
    „Wir haben das Feuer eröffnet“, sagte der Hoka und deutete auf den Bildschirm, der nun sowohl die Außenhülle des Furchtlosen als auch einen Teil des Weltraums zeigte. Aus den Kanonenmündungen quoll Rauch. „Wir haben den schurkischen Piraten leider nicht getroffen“, fügte er bedauernd hinzu. „Wahrscheinlich hatte er die Schutzschirme bereits eingeschaltet.“
    Wenn irgendjemand irgendwo im Kosmos den legendären Energieschutzschirm bereits erfunden haben sollte, würde sich die Interstellare Astrogatorenvereinigung wahrhaft glücklich schätzen,