Des Erdenmannes schwere Bürde

den Radarschirm zeigte Alex, daß das Kurierboot dem Hospitalschiff wahrhaftig immer näher kam. Erleichtert wischte er sich den Schweiß aus den Brauen. Die Chance, daß er das Schiff doch noch rechtzeitig einholte, um sich bei seinem Captain zu entschuldigen und die Sache zu erklären, sah doch nicht so schlecht aus. Er konzentrierte sich auf die Worte, mit denen er seine Entschuldigung formulieren würde.
    Seiner Ansicht nach hatte die Sudbriggan sich ganz zufällig in Richtung auf die Sonne begeben. Es wäre Alex nicht im Traum eingefallen, daß sich genau dort das Rückgrat der pornianischen Marine aufhielt. Es war also nur natürlich, daß die Ansicht des Großschlachtschiffs ihn völlig überraschte.
    Zunächst übertrug der Bildschirm nichts anderes als leuchtendes Sternengeflimmer. Dann – gänzlich unerwartet – tauchte mit rasch zunehmender Geschwindigkeit der titanische Körper des Schlachtschiffes vor ihnen auf, dessen Geschütztürme sich funkelnd im Licht der fernen Sonne spiegelten.
     
    „Was soll dieser Unfug?“ verlangte der Hohe Lordadmiral wütend zu wissen und warf einen Blick auf das Boot, das auf seinem Bildschirm sichtbar wurde. Er brauchte nur einmal hinzusehen, um den Bug jenes sagenhaften Schiffes auszumachen, das sich Raumpatrouillenschiff Nr. 1 nannte. Was war das für ein Ding, und warum jagte dieser winzige Knirps so furchtlos auf das riesige und unbesiegbare Superschlachtschiff zu?
    Nachdenklich verknotete der Hohe Lordadmiral seine knochenlosen Hände. Irgendetwas war da doch noch gewesen? Was hatte der Captain der Sudbriggan gesagt?
    Sie hatten eine Geheimwaffe !
    „Feuer frei!“ bellte der von plötzlicher Panik erfaßte Admiral und packte das Interkom-Mikrofon. „Feuert die Torpedos ab! Torpedo eins, zwei und drei! Feuert alle ab! Schießt das Schiff in Stücke, bevor es uns trifft!“
    Kanoniere, die jegliche Art von Waffendrill als eine Art angenehmen Zeitvertreib angesehen haben, sind nun nicht eben in Höchstform, wenn sie ganz plötzlich einen Feuerbefehl bekommen, ohne daß man sie zuvor darauf hingewiesen hat, daß etwas Gefährliches in Anmarsch ist. Im Gegenteil, unerwartete Befehle wie diese tragen dazu bei, daß sich unter ihnen eine ganz hübsche Verwirrung breitmacht. Dennoch versuchten sie ihr Bestes.
    Atomare Explosionen begannen in der Nähe des dahinsausenden Furchtlosen zu erblühen, aber in der Luftlosigkeit des Weltraums muß man schon einen direkten Treffer landen, wenn man irgend jemandem ernsthaft schaden will. Deswegen jagten aus den Geschützläufen des Schlachtschiffs bald Raumtorpedos auf den Gegner zu, die sich, was ihre Größe anbetraf, durchaus mit dem Kurierboot messen konnten.
    Dies war allerdings ein eher unglücklicher Umstand. Die Torpedos waren mit den neuesten Ausrüstungen bestückt, und zwar solchen, die dazu dienten, das Ziel von selbst zu finden. Da man bei der Konstruktion dieser Zielgeräte natürlich davon ausgegangen war, daß man es im Falle eines Angriffs mindestens mit einem Schiff von der Größe des Zerstörers zu tun haben würde (ein kleinerer Gegner konnte dem Schlachtschiff sowieso nichts anhaben), waren sie mit einfachen Sicherungen versehen, die sie davon abhielten, versehentlich aufeinander loszugehen.
     
    Und als es soweit kam, daß Der Furchtlose ihnen näherkam und sie sich auf seine Fluchtgeschwindigkeit und Beschleunigung einstellten, wußten sie nicht mehr weiter. Unentschlossen umrundeten sie das Hoka-Schiff, während die sie steuernden Computer wie verrückt tickten. Einer der Computer schien dabei durchzudrehen, denn der von ihm gesteuerte Torpedo jagte sich selbst in die Luft. Die restlichen begaben sich zu ihrem eigenen Schiff zurück.
    Der Admiral saß zitternd in der Zentrale, umklammerte die Sessellehnen, betete um einen Treffer und verwünschte den Tag, an dem er sich von der Chauvinistischen Partei dazu hatte überreden lassen, die Führung der Raummarine zu übernehmen. Seine Frau hatte ihn davor gewarnt, er hätte sich auf sie verlassen sollen. Es war ja gar nicht so übel, in einer goldbetreßten Uniform herumzulaufen, aber er hätte von Anfang an damit rechnen müssen, daß irgendein Haken an der Sache war. Keine Frage – jetzt hatte er ihn genau vor sich.
    Er hätte wissen müssen, daß es wirklich eine Raumpatrouille gab. Er hätte damit rechnen müssen, daß eine blutdurstige Rasse wie die der Menschen es einem friedliebenden Völkchen wie dem seinen niemals gestatten würde, ein bißchen