Des Koenigs Konterbande

gegrüßt hatte, und fragte sich, was den Mann aufrechthielt. Da erreichte ihn ein Befehl des Kommandanten: »Gehen Sie wieder an die Kanonen, Mr. Triscott. Und richten Sie die Karronaden selber aus!«
    Der Erste merkte, daß er immer noch seinen Degen umklammert hielt, eine schöne Waffe, die ihm sein Vater nach bestandenem Leutnantsexamen geschenkt hatte.
    Er sah, wie die Leiche des Stückmeisters über die Reling gekippt wurde. Ein sauertöpfischer, aber einsatzfreudiger Mann, der Triscott viele Tricks seines Metiers beigebracht hatte. Jetzt trieb er gesichtslos achteraus. Vorbei war es mit den Flüchen beim Übungsschießen, mit dem stolzen Grinsen, wenn seine Leute einen Treffer erzielt hatten. Triscott biß in die geballte Faust, um nicht laut zu schreien.
    Hawkins kam und fuhr ihn an: »Jetzt sind
Sie
an der Reihe, Sir.« Er musterte ihn unbewegt und ohne Mitgefühl.
    »Wir müssen wieder angreifen.
Wakeful
versucht, zum Feind aufzuschließen. Ohne unsere Unterstützung kann sie es nicht schaffen!«
    Triscotts Blick wanderte nach achtern zur Poop, suchte den Rückhalt, den er stets dort gefunden hatte.
    Trocken sagte Hawkins: »Bei ihm finden Sie keine Hilfe, Mr. Triscott. Er ist schwer verwundet.« Er wartete, bis Triscott begriffen hatte, und fuhr fort: »Der Master macht sich vor Angst in die Hose und nützt uns auch nichts.« Auffordernd trat er einen Schritt zurück.
»Sie
sind der Erste hier, Mr. Triscott!«
    Triscott sah, wie Paice sich neben dem Kompaßhaus krümmte, eine Hand immer noch unter den Rock geschoben.
    Augenlider und Zähne zusammengepreßt, versuchte er den Schmerz unter Kontrolle zu halten. Und dann gewahrte Triscott das Blut, das Paices linkes Hosenbein tränkte und eine Pfütze zu seinen Füßen bildete.
    Hawkins berichtete: »Hat einen Eisensplitter in die Rippen gekriegt, so dick wie drei Finger. Verdammt, würde er mich nur lassen …« Er verstummte und starrte in Triscotts Gesicht, seine Stimme klang plötzlich verzweifelt. »Also übernehmen Sie endlich, Mr. Triscott, auch wenn Sie sich am liebsten hinter Ihrer Mutter Rock verstecken möchten!«
    Triscott nickte wie im Fieber. »Gewiß. Gewiß doch, Mr. Hawkins. Danke.« In die erwartungsvollen Gesichter hinein fuhr er fort: »Wir folgen
Wakeful
und greifen an mit…« Er zögerte, der tote Stückmeister war ihm wieder eingefallen. »Mit der Backbordseite. Diesmal bleibt uns keine Zeit, die Karronaden hinüber zu schaffen.«
    Der Bootsmann berührte seinen Arm. »So ist’s schon besser.« Wütend drehte er sich nach den anderen um. »Der Leutnant sagt, an Backbord!« Er schwenkte sein Enterbeil.
    »Also an die Arbeit, ihr Memmen! Drei Mann dort an die Brassen!«
    Trotz seiner Schmerzen bemerkte Paice die neuerwachte Aktivität, die willige Reaktion des Kutters, als das durchlöcherte Großsegel sich wieder mit Wind füllte. Er schleppte sich zur Pinne, wo ihm der verwundete Rudergänger Platz machte.
    Da umklammerte er das abgegriffene, glatte Holz und spürte, daß seine
Telemachus
ihm durch See und Ruder antwortete. Das Kinn sank ihm auf die Brust, aber er riß den Kopf noch einmal hoch und spähte wütend nach vorn.
    Barmherziger Gott, was für eine Affenschande!
Hatte er laut gesprochen? Ein angstschlotternder Leutnant und ein Drittel der Besatzung tot oder verwundet. Zwei Kanonen umgestürzt, und die Segel durchlöchert wie Schweizer Käse. Wie sollten sie da manövrieren, wenn es zum Schlimmsten kam?
    Er kniff die Augen zu und keuchte, als ihn eine neue Schmerzwelle durchflutete. Die Qual wurde jedesmal unerträglicher, es war, als bohre sich ein glühendes Messer in seine Seite. Er hatte Weste und Hemd zusammengeknüllt und auf die Wunde gepreßt, trotzdem fühlte er es warm über Hüfte und Bein rinnen. Der Rest seines Körpers war eiskalt wie im Schüttelfrost.
    »Haltet durch, Leute!« Er schielte auf den Kompaß, konnte ihn aber durch irgendwelche Nebelschleier nicht ablesen.
    »Wir packen ihn von achtern!«
    Chesshyre rief:
»Wakeful
ist schon beinahe dran!«
    Paice stützte sich schwer auf die Pinne und knurrte ihn an: »Auf die Füße, Mann! Sollen die Leute Sie kriechen sehen wie eine erschreckte Ratte?«
    Taumelnd kam Chesshyre hoch und fluchte: »In der Hölle sollen sie braten!«
    »Das werden wir alle, mein Freund!«
    Er hörte Triscotts Ruf: »Kanonen geladen und ausgerannt, Sir!« Hoffentlich hatte niemand außer ihm bemerkt, wie sehr sich der Erste fürchtete. Aber er hatte Mut, dachte Paice, Mut von der