Des Koenigs Konterbande

ich noch klein war.«
    Bolitho wurde es warm ums Herz. »Das muß aber schon lange her sein!«
    Doch für Späße hatte Matthew jetzt keinen Sinn. »Solche Kutschen haben eine ganz besondere Federung, müssen Sie wissen, Sir… Ich hab’ nie wieder so eine gesehen, nicht bis zu dem Abend beim Kommodore.«
    Bolitho ließ ihm Zeit. »Was war so besonders daran?«
    »Solche Kutschen werden nur in Frankreich gebaut, Sir.
    Die beim Kommodore sah genauso aus wie damals die Kutsche in Falmouth, in der ein französischer Edelmann und seine Dame zu Besuch kamen.«
    Bolitho nahm den Jungen am Arm und stellte sich mit ihm so ans Schanzkleid, daß sie den anderen den Rücken zuwandten. »Bist du ganz sicher?«
    »O ja, Sir.« Er nickte bekräftigend. »Die Türen waren überlackiert worden, aber als ich die Laterne hob, konnte ich’s trotzdem noch sehen.«
    »Was sehen?«
    »Hab’ vergessen, wie man sie nennt, Sir.« Er runzelte die Stirn. »So Blumen mit einer Krone darüber.«
    Bolithos Blick wanderte zum auf und ab gleitenden Horizont.
    »Fleur de lys,
die französischen Lilien?« fragte er leise.
    Das pausbäckige Gesicht des Jungen erstrahlte in einem Lächeln. »Aye, so hat sie auch mein Großvater damals genannt!«
    Aus Kindermund …
dachte Bolitho. »Hast du mit irgend jemandem darüber gesprochen?« Er lächelte freundschaftlich.
    »Oder bleibt das nur unter uns beiden?«
    »Geredet hab’ ich darüber mit keinem, Sir. Es kam mir nur seltsam vor.«
    Bolitho blickte auf, als die Stimme eines Ausguckpostens alle zusammenfahren ließ: »Segel in Luv achteraus!«
    Paice warf Bolitho einen fragenden Blick zu.
    »Tja, diesmal kann es nicht die
Loyal Chieftain
sein, Mr. Paice«, meinte dieser.
    Paice nickte bedächtig. »Und wir wissen, daß kein anderes Schiff zwischen dem Fremden und dem Land steht außer …«
    Bolitho blickte den kleinen Matthew an. »Außer
uns,
Mr. Paice?«
    »Aye, Sir.« Der Kommandant hob seinen Schalltrichter.
    »An Ausguck! Ist das Rigg schon zu erkennen?«
    »Schoner, Sir! Ein großer Schoner!«
    Paice kam näher und rieb sich erregt das Kinn. »Sie hat die bessere Position in Luv. Selbst
Telemachus
würde zwei oder mehr Stunden brauchen, bis wir zu ihr hochgekreuzt wären.
    « Vielsagend blickte er zum Himmel auf. »Uns bleibt nicht viel Zeit, bald wird es dunkel.«
    Einige umstehende Seeleute hielten mit ihrer Arbeit inne und versuchten, dieser Unterhaltung zu lauschen.
    »Richtig«, sagte Bolitho. »Und wenn sie
Telemachus
sichtet, könnte sie sofort kehrtmachen und fliehen, weil sie sich verfolgt fühlt.«
    »Soll ich
Wakeful
signalisieren, Sir?«
    »Lieber nicht.
Wakeful
ist vor dem Wind in der besseren Position, wenn dieser Fremde beschließt, sich zur Straße von Dover davonzumachen.«
    Paice grinste schmal. »Ich muß schon sagen, Sir, Sie geben niemals auf.«
    Bolitho wandte den Blick ab. »Wenn das hier vorbei ist, werden sich auch andere daran erinnern, hoffe ich.«
    Paice winkte seinen Ersten Offizier heran. »Rufen Sie alle Mann an Deck, Andrew…« Mit einem erschrockenen Blick auf Bolitho verbesserte er sich: »Will sagen, Mr. Triscott.
    Machen Sie klar zum Gefecht, aber lassen Sie noch nicht laden oder ausrennen.«
    Bolitho ließ beide nicht aus den Augen. »Jetzt wird sich
Telemachus
Fähigkeit, besonders hoch an den Wind zu gehen, als unser Trumpf erweisen«, sagte er. »Damit bekommt auch unsere eher schwache Batterie eine bessere Chance, sollten wir uns mit dem Feind messen müssen.«
    Er ging zur Leeseite hinüber und blickte ins schnell strömende Kielwasser hinab. Nun mußte er sich ganz auf die Realität konzentrieren und an nichts anderes denken. Nicht an Allday, auch nicht an die Möglichkeit, daß dieser Fremde ein ehrlicher Händler sein konnte.
    Er hörte den kleinen Matthew fragen: »Und was kann
ich
tun, Sir?«
    Unter Bolithos Blick schien sich der Junge zu ducken.
    »Hol meinen Degen.« Beinahe hätte Bolitho noch hinzugefügt: Und bete für uns. Aber er sagte nur: »Danach bleib in meiner Nähe.«
    Die Pfeifen trillerten, obwohl sie in
Telemachus’
knapp vierzig Meter langem Rumpf kaum benötigt wurden.
    »Alle Mann an Deck! Klar Schiff zum Gefecht!«
    Der nächste Tag würde ihnen den Beginn des schönsten Monats bescheren. Aber was würde er ihnen nehmen?
    Bolitho ließ sein Teleskop sinken und fragte über die Schulter: »Was ist unsere gegißte Position, Mr. Chesshyre?«
    Die Antwort kam ohne Zögern. »Zehn Meilen nördlich von Foreness Point,