Deserteure (Orion 04)

Werfernadeln auf dem Oberteil auf der Fluchtlinie, dann wurde die Geschwindigkeit abermals abgebremst; McLane hatte die manuelle Steuerung benutzt.
    »Entfernung, Atan?« fragte er.
    »Elfhundert Kilometer.«
    »Ich übergebe an Overkill-Steuerung.«
    Schalter klickten, und der Digitalrechner begann hinter den dicken Abschirmwänden zu arbeiten. Im Eingabeelement leuchteten die Lichtreihen auf, und hämmernde Geräusche erklangen.
    »Wir fliegen jetzt«, erklärte Rott leise, »vollkommen automatisch. Bei Abstand eintausend Kilometer beginnt die Steuerung einzusetzen, bei Abstand fünfhundert wird Overkill eingesetzt.«
    McLane griff rechts neben sich und umfaßte den Kopf des Fahrthebels; eine silbern glänzende Kunststoffkugel. Dann schob der Commander den Hebel nach vorn. Mit einem klickenden Laut rastete der Hebelarm ein, und die ORION beschleunigte mit der gesamten Kraft ihrer neuen Maschinen.
    »Eintausendfünfhundert Kilometer ...«, meldete der Astrogator Atan Shubashi.
    Der schlanke Diskus raste in einer mathematisch exakten Geraden auf den Wall des Kraters Harpalus zu. Nur das Summen der Maschinen war zu hören, sonst nichts.
    »Eintausend Kilometer ...«
    Das gestochen scharfe Bild auf dem runden Schirm begann sich zu verändern; die Ränder flossen auseinander. Die fünfunddreißig Kilometer des Harpalus blieben in der Mitte des Bildes, unter dem Gitternetz mit seiner Feineinteilung und den selbstleuchtenden Zielkreisen.
    »Komputer übernimmt!« sagte Mario de Monti.
    Man hatte in die ORION VIII eine komplette Steuerung eingebaut, die über den Komputer lief und einen optimalen Kurs errechnete. Der Einsatz einer Waffe, die nahezu jede Art von Materie in Gas verwandelte, erforderte Sorgfalt und Schnelligkeit.
    »Kommandant an Bordbuch: Overkilleinsatz beginnt.«
    Der Krater wurde größer, die einzelnen Strukturen der Felsen und der Zonen pulverisierter Mondmaterie wurden deutlicher.
    »Neunhundert Kilometer ...«, sagte Atan deutlich.
    Es schien, als halte Rott, der neben McLane stand und sich mit beiden Händen auf das Steuerpult stützte, den Atem an. Der Eindruck der Gefahr, der von dem Bild ausging, war sehr überzeugend – man konnte denken, daß binnen weniger Sekunden die ORION genau auf den oberen Rand des Ringwalles aufschlug.
    »Achthundert Kilometer.«
    Die Stimme Shubashis klang ruhig, obwohl seine Geräte denselben Vorgang aufnahmen und er die Zahlen vor Augen hatte. Er wußte, was ein von de Monti programmierter Komputer, an den die Steuerung angeschlossen war, leisten konnte. Das Schiff konnte Millimeter über der Gesteinskuppe dahinfegen, so genau arbeitete der Digitalrechner.
    »Sechshundert Kilometer.«
    Am Unterteil der ORION öffnete sich eine nachträglich angebrachte Klappe. Ein Stück Stahlblech mit Beryllium legiert, schob sich in einen Spalt der Außenschale. Die leuchtenden Elemente einer kompliziert aussehenden Maschine wurden sichtbar. Neben einem rohrförmigen Schlußstück richtete eine Zielkamera ihr blauvergütetes Linsenauge auf die Ebene im Harpalus.
    »Vierhundert.«
    Der Krater füllte jetzt fast den halben Schirm aus. Mit gesteigerter Geschwindigkeit fegte die ORION auf die Ebene zu.
    Einige Sekunden vergingen.
    Dann geschah es.
    Das Schiff stieg in einem steilen Winkel nach oben, während die Zieleinrichtungen das Bild erfaßt hielten. Die Pfeiftöne, fünf an der Zahl, waren verklungen. Noch diese Sekunde war die Ebene des Harpalus sichtbar gewesen. Dann hatte ein leichter Staubschleier sich über das Bild gebreitet und die Sicht getrübt.
    »Verdammt ...!« entfuhr es McLane.
    Der Krater existierte nicht mehr.
    Er setzte sich am Innenhang des Ringgebirges fort. Statt der staubbedeckten Ebene mit einem Schwarm winziger kleiner Meteoriteneinschläge erstreckte sich von den Rändern des Kraters ein umgedrehter Spitzkegel. Die Wände waren tief und zerfurcht, als habe ein gigantischer Bagger sie geformt.
    »Lotung, Atan!« bat McLane.
    »Einen Moment!«
    Atan setzte einen Entfernungsmesser für kürzere Distanzen ein und erhielt so genauere Zahlen.
    »Durchmesser unverändert fünfunddreißig Kilometer«, sagte er. »Tiefe fünfzig Kilometer.«
    Klick!
    Der Geschwindigkeitshebel der Manuellsteuerung glitt langsam wieder nach vorn: der Digitalrechner hatte das Schiff wieder an den Commander übergeben.
    Die ORION war bei fünfhundert Kilometern Entfernung in ihrem Anflug abgefangen worden, stieg jetzt senkrecht in die Höhe und entfernte sich immer mehr vom Zweiten