Deserteure (Orion 04)

 
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    Luna secunda ...
    Der tote Satellit eines unfruchtbaren, atmosphärelosen Planeten lag im Raumkubus Drei/Ost 109. Er stellte nichts anderes dar als eine der verblüffenden Ungesetzmäßigkeiten des Kosmos. Innerhalb der Raumkugel von 900 Parsek Durchmesser, in deren absolutem Mittelpunkt das Sonnensystem mit dem Planeten Terra lag, gab es zwei völlig identische Monde. Der Mond der Erde und Luna secunda, den Zweiten Mond.
    Jede einzelne Kleinigkeit war doppelt vorhanden.
    Jeder Krater, jedes Meteorfeld, die gesamte Topographie. Bahnabstände vom Planeten, Umdrehungsgeschwindigkeit, Schwerkraft und sämtliche anderen Daten waren identisch. Luna secunda war absolut leblos, unbewohnt ... und war raummilitärisches Sperrgebiet. Nur einige vollrobotische Nachrichtengeräte waren im Mondboden verankert.
    Cliff Allistair McLane war ein erfahrener Raumfahrer, aber jedesmal packte ihn ein Bild dieser Art aufs neue. Es war fast unheimlich, wie sich aus der sternübersäten Dunkelheit des Kosmos plötzlich eine sichelförmige Linie abzuzeichnen begann.
    Aus der Linie wurde, je näher das Schiff an den Körper heranflog, eine Halbkugel mit einer scharfen Trennlinie von Licht und Schatten. Krater taten sich auf, Krater in sämtlichen Größen, Höhen und Durchmessern. Eine schweigende Welt, tagelang von Hitze bestrahlt und ebenso lange von Kälte zerfressen, bildete sich auf dem großen runden Zentralschirm, vor dem McLane saß.
    Ein scharfgestochener geschwungener Rand schob sich ins Bildfeld.
    Der »Südpol« des Zweiten Mondes.
    Die ORION VIII raste weiter in einer gewaltigen bogenförmigen Bahn mit rund neunhundert Kilometern Abstand zur Oberfläche des Trabanten. Die Duplikate der bekannten Krater des nordöstlichen Mondviertels wurden sichtbar; die ausgeprägten ringförmigen Aufwerfungen der Krater Kopernikus, Plato, Aristyllus und Archimedes. Die Riesenfläche des Mare Imbrium – des Regenmeeres – weitete sich aus, in stechendem Sonnenlicht liegend. Es gab einen Unterschied zum irdischen Mond:
    Das Licht, das er wiedergab, war von kaltem Blau.
    Die Sonne, die dieses Licht, mehr als eine Astronomische Einheit entfernt, aussandte, war ein blauer Stern. Und das grelle Licht auf sämtlichen Flächen des Trabanten machte aus dem verlassenen Mond eine Gespensterlandschaft voller Risse und Grabenbrüche, voller Staubmeere und scharfkantiger Gebirge.
    Die Tonbandstimme des Kursautomaten ertönte.
    »Objekt zeichnet. Ziel erkannt.«
    McLane sah von dem farbigen Bild auf und erkannte das magere Gesicht von Silvan Rott neben sich. Rott war Waffenoffizier und flog seit drei Tagen mit McLane.
    »Das Ziel ist der Krater Harpalus«, flüsterte Rott. Er war an Bord, um mit dem erfahrenen Commander eine neue Waffe auszuprobieren. Man fand kein besseres Zielgebiet als diesen Mond, auf dem nichts zerstört wurde außer Felsformationen, die ihr Entstehen anderen Arten der Zerstörung zu verdanken hatten.
    »Ich weiß«, erwiderte McLane ebenso leise. »Der Abflugkurs ist programmiert worden.«
    Rott nickte schweigend.
    »Harpalus«, sagte Mario de Monti und deutete auf ein Blatt des dicken Handbuches, »ist ein tiefer Krater von fünftausenddreihundert Metern. Eine zentrale Aufwerfung fehlt. Südlich davon liegt der Sinus Iridum. Der Krater Harpalus hat einen Durchmesser von fünfunddreißig Kilometern.«
    McLane pfiff durch die Zähne.
    »Beachtlich!« sagte er.
    Er betätigte einen Schalter. Das Bild auf dem runden Zentralschirm überzog sich mit einem Gitternetz, dessen innerstes Element eine Zieleinrichtung enthielt.
    Dahinter schwebte ein Ausschnitt der blauleuchtenden Kugel.
    Rott und McLane blickten sich an.
    »Fertig?« fragte Rott.
    »Wir können beginnen«, erwiderte McLane ernst. »Was versprechen Sie sich davon?«
    Rotts schmales, fast asketisches Gesicht blieb unbewegt.
    »Eine Demonstration einer neuartigen Waffe«, sagte er. »Einer Waffe, die wir hoffentlich niemals anzuwenden brauchen.«
    »Warum«, fragte Hasso Sigbjörnson ruhig, »wurde sie dann entwickelt?«
    »Um eine Wiederholung der grauenvollen Stunden unmöglich zu machen, in denen sich ein brennender Planet dem System näherte und es zu zerstören drohte. Wenn die Fremden weiter fortfahren, Angriffe gegen die Erde zu richten, müssen wir uns wehren können.«
    »Ich verstehe«, sagte Hasso.
    Cliff flog mit der ORION VIII eine enge Kurve und entfernte sich wieder von dem Zielgebiet. Einige Minuten lang verharrte der schlanke Diskus mit den beiden