Die Arche

verschanzt. Das Schiff selbst
hatte sich nach Kräften bemüht, die Menschen in seiner
Obhut zu schützen, indem es immer wieder die Innenaufteilung
veränderte, um den Feind auf Abstand zu halten. Manche Bereiche
hatte es mit Kühlmittel geflutet oder unter Druckluft gesetzt,
und dort fand Skade leblose Maschinen, fremdartige,
unästhetische Gebilde, zusammengesetzt aus tausenden von
schwarzen geometrischen Körpern.
    Sie stellte eine Hypothese auf. Das war nicht allzu schwierig. Die
Würfel hatten sich an die Außenseite von Galianas Schiff
geheftet. Dort hatten sie sich vermehrt und vergrößert und
dabei die Schiffshülle absorbiert und umgewandelt. In dieser
Hinsicht bestand tatsächlich Ähnlichkeit mit der
Schmelzseuche. Doch deren Erreger waren mikroskopisch kleine Sporen,
die man mit bloßem Auge nicht erkennen konnte. Diese Krankheit
war brutaler, mechanistischer, fast schon faschistisch in der Art
ihrer Ausbreitung. Die Seuche ließ der transformierten Materie
wenigstens einen Teil ihrer ursprünglichen Eigenschaften, so
dass fantastische Chimären aus Maschine und Fleisch
entstanden.
    Nein, dachte Skade. Hier hatte sie es gewiss nicht mit der
Schmelzseuche zu tun, so beruhigend das auch gewesen wäre.
    Die Würfel hatten sich in das Schiff hineingebohrt und
Angriffsmaschinen gebildet – Maschinensoldaten, die von den
Infektionsherden aus langsam vorrückten und die Besatzung
massakrierten. Den Überresten nach zu urteilen waren sie
schwerfällig und asymmetrisch, eher wie Hornissenschwärme
denn wie Individuen. Wahrscheinlich konnten sie sich durch die
schmalsten Öffnungen zwängen und sich auf der anderen Seite
wieder neu bilden. Dennoch hatte der Kampf lange gedauert. Skade
schätzte, dass das Schiff erst nach vielen Tagen, vielleicht
sogar Wochen gefallen war.
    Die Vorstellung ließ sie erschauern.
    Einen Tag, nachdem ihre Servomaten das Schiff zum ersten Mal
betreten hatten, fanden sie menschliche Körper, die fast
unversehrt waren. Nur die Köpfe waren unter schwarzen, aus
Würfeln bestehenden Helmen verschwunden. Die Alien-Maschinen
waren nicht aktiv. Die Servomaten entfernten Teile der Helme und
stellten fest, dass die Würfel spitze Ausläufer durch die
Augenhöhlen, die Ohren oder die Nasen in die Köpfe der
Leichen vorgeschoben hatten. Bei genauerer Untersuchung zeigte sich,
dass sich die Wucherungen so oft verzweigten, bis sie mikroskopisch
dünn waren. Diese Fäden waren tief in die Gehirne der Toten
eingedrungen und hatten die Maschinen mit den dort angesiedelten
Synthetiker-Implantaten verbunden.
    Doch jetzt waren die Schmarotzer genauso tot wie ihre Wirte.
    Die Schiffsunterlagen waren nicht mehr zu entschlüsseln.
Skade musste sich selbst zusammenreimen, was geschehen war;. Galiana
war einer feindlichen Macht begegnet, so viel war klar, aber warum
hatten die Würfel ihr Schiff nicht auf einen Schlag
zerstört, anstatt es langsam und systematisch zu unterwandern?
Das wäre nur dann sinnvoll gewesen, wenn sie es so lange wie
möglich hätten erhalten wollen.
    Es hatte noch ein Schiff gegeben: zwei waren weitergeflogen –
was mochte aus dem anderen geworden sein?
    [Eine Idee, Skade?]
    Schon, aber keine, die mir gefällt.
    [Du glaubst doch, die Würfel wollten so viel wie
möglich in Erfahrung bringen?]
    Ich finde keine andere Erklärung. Sie zapfen das
Bewusstsein der Besatzung an and greifen auf ihre Neuralimplantate
zu. Sie waren hinter Informationen her.
    [Richtig. Das sehen wir auch so. Die Würfel haben sicher
eine Menge über uns in Erfahrung gebracht. Damit stellen sie
eine Bedrohung dar, auch wenn wir noch nicht wissen, wo Galiana war,
als sie von ihnen überfallen wurde. Aber es gibt einen
Hoffnungsschimmer, nicht wahr?]
    Skade sah weit und breit keinen solchen Schimmer. Die Menschen
hatten Jahrhunderte lang nach einer eindeutig fremden Intelligenz
gesucht. Doch bisher hatten sie nur verlockende Hinweise gefunden
– auf die Musterschieber, die Schleierweber und acht oder neun
tote Kulturen, von denen nur archäologische Reste geblieben
waren. Niemals waren sie auf eine noch existierende, Maschinen
verwendende Intelligenz gestoßen, an der sie sich hätten
messen können.
    Bis jetzt.
    Doch diese Maschinen verwendende Intelligenz hatte offenbar nichts
anderes im Sinn, als ihnen aufzulauern, sie zu unterwandern,
abzuschlachten und in ihre Schädel einzudringen.
    Skade musste einräumen, dass der erste Kontakt nicht gerade
ein berauschender Erfolg gewesen war.
    Hoffnung? Ist das euer