Die Baeren entdecken das Feuer

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herausstellte, daß nichts auf dem Film war, war es das Aus für sie. Das hatte ihr gerade noch gefehlt! Sie überließ den Rest Sidrath und der Kommission.«
    »Welchen Rest?« Es gab keinen Schatten mehr; sowohl das Abbild als auch die Substanz in der Schüssel waren bei der ›Berührung‹ verschwunden. Wie versprochen. »Was war denn noch übrig?«
    »All die Umfragen, die Interviews, die Angaben aus der Bevölkerung. All das Zeugs, das Sie über die ›Berührung‹ lesen konnten; das kam alles von Sidrath und der Kommission. Und zwar ohne Hvarlgens Hilfe. Und ohne Ihre, wie ich zufällig bemerkte.«
    »Ich hatte die Nase voll«, erwiderte ich. »Ich hatte den Eindruck, als ob wir alle ein bißchen verrückt würden. Diese ganze Woche war wie ein Traum. Außerdem gab es damals anscheinend nichts zu sagen. Was ich erfahren habe, war wortwörtlich unbeschreiblich, wie Sie wissen – wie alle jetzt wissen. Als mein Vertrag ausgelaufen war, habe ich mich so schnell wie möglich aus dem Staub gemacht, weil ich nicht der Gefangene im umständlichen Versuch einer vollständigen Erklärung sein wollte.«
    »Und Sie dachten, Sie seien der einzige gewesen.«
    »Haben wir das nicht alle gedacht? Wenigstens zuerst.«
    Es hatte einige Monate der Nachforschung bedurft, um eindeutig festzustellen, daß jeder Mann, jede Frau und jedes Kind (und, wie man nun meinte, ein hoher Prozentsatz von Hunden) auf und jenseits dieses Planeten die ›Berührung‹ zur gleichen Zeit erlebt hatte. Wir konnten es nicht besser erklären als die Hunde. Es war äußerst sinnlich, aber in keiner Weise physisch; es bestand aus glänzenden Farben und war doch nicht sichtbar; es war musikalisch, aber bestand nicht aus Tönen – es war eine vollkommen neue Empfindung, unbeschreiblich und unvergeßlich zugleich. Die beste Beschreibung, die ich je gehört habe, kam von einem indischen Filmemacher, der sagte, es sei gewesen, als habe jemand seine Seele mit Licht angemalt. Das ist natürlich dichterische Freiheit. Es war in weniger als einem Augenblick geschehen, aber es vergingen Tage, bis jemand darüber sprach, und Wochen, bevor die SETI-Kommission begriff, daß dies die Kommunikation war, die man uns versprochen hatte.
    Zu diesem Zeitpunkt war sie nur noch eine Erinnerung. Und zum Glück hatten wir alle sie gespürt; ansonsten hätten einige von uns die nächsten Jahrhunderte damit verbracht, sie jenen zu erklären, die sie nicht empfunden hatten. Vielleicht wäre es eine neue Religion geworden. Die meisten Leute auf diesem Planeten gingen bald wieder ihrer Arbeit nach, als sei nie etwas geschehen, während einige noch zu verstehen versuchten, was die ›Berührung‹ für die Kinder bedeutete. Und für die Hunde.

    »Es war eine bittere Enttäuschung für Hvarlgen«, sagte Johnny Hier. Es war schon spät; wir saßen draußen, tranken Whisky und warteten auf den Sonnenuntergang.
    »Ich weiß«, sagte ich. »In ihren Augen war es eine Beleidigung. Sie nannte es nicht die ›Berührung‹, sondern das ›Abwimmeln‹. Ich kann sie verstehen. Da werden wir schließlich von einer anderen und vielleicht sogar von der einzigen anderen Lebensform im Universum kontaktiert, doch sie hat nichts zu sagen. Nicht mehr als ein: Hallo, wie geht es euch. Hvarlgen nannte es eine Welle von einem vorbeifahrenden Schiff.«
    »Vielleicht hat es damit zu tun, daß es alle gespürt haben«, gab Johnny Hier zu bedenken.
    »Auch das kann ich nicht verstehen«, entgegnete ich. »Wir alle dachten, daß es nur für uns persönlich war.«
    Einer meiner inoffiziellen Enkel kam mit seinem Fahrrad vorbei und hielt eine Schildkröte hoch. Ich gab ihm einen Dollar für sie und steckte sie in eine Vielzweckkiste unter dem Wohnwagen, wo sich bereits zwei Schildkröten befanden. »Ich bezahle die Jungs für diejenigen, die sie von der Straße auflesen«, erklärte ich. »Nach Sonnenuntergang lasse ich sie wieder frei, möglichst weit weg vom Highway.«
    »Also, ich bin da optimistischer«, sagte Johnny Hier. »Vielleicht werden die Kinder, welche die ›Berührung‹ gespürt haben, anders aufwachsen; vielleicht gescheiter oder weniger gewalttätig.«
    »Oder vielleicht wird es so bei den Hunden sein«, sagte ich.
    »Was glauben Sie?« fragte er. »Sie waren schließlich der erste Kontakt.«
    »Ich war bloß das Muster für das Protokoll«, erwiderte ich. »Ich habe dieselbe Kommunikation wie alle anderen erlebt, nicht mehr und nicht weniger. Davon bin ich überzeugt. Wissen Sie,