Die Berechnung der Zukunft: Warum die meisten Prognosen falsch sind und manche trotzdem zutreffen - Der New York Times Bestseller (German Edition)

435 Wahlkreise des Repräsentantenhauses stellen sowie für die etwa 35 Wahlen zum US-Senat, die jedes zweite Jahr stattfinden.
    Das Ergebnis der Gouverneurswahlen zum Senat vorauszusagen, ist relativ einfach. Die Kandidaten sind den Wählern in der Regel gut bekannt, über die wichtigeren Wahlen wird überall berichtet, und angesehene Firmen führen routinemäßig Meinungsumfragen durch. Unter diesen Umständen ist es nicht so leicht, eine gute Methode wie die, die ich zur Einschätzung von Umfragewerten bei FiveThirtyEight verwende, noch zu verbessern.
    Bei den Wahlen zum Repräsentantenhaus sieht es jedoch anders aus: Oft haben die Wähler bis kurz vor den Wahlen noch nie von den relativ unbekannten Kandidaten gehört, die irgendwo im Stadtrat sitzen oder Geschäftsleute sind und nun ihr Glück in der Politik versuchen wollen. Wahlkreise für den Kongress gibt es im ganzen Land, was zu demografischen Eigentümlichkeiten führt. Die Umfragewerte für die Wahlkreise für die Repräsentantenhaus-Wahl sind bestenfalls launenhaft, 36 falls sie überhaupt existieren.
    Aber das bedeutet nicht, dass Analytikern wie Cook keinerlei Informationen zur Verfügung stünden. Tatsächlich gibt es sie im Überfluss: Neben den Umfragen gibt es demografische Daten über den Wahlkreis und die Wahlergebnisse der Vergangenheit. Es gibt Daten über Trends im ganzen Land wie beispielsweise die Beliebtheitswerte des Präsidenten. Es gibt Daten über Wahlkampfbeiträge, die der Federal Elections Commission genauestens gemeldet werden müssen.
    Andere Informationen sind eher qualitativer Natur, aber trotzdem potenziell nützlich. Ist der Kandidat ein guter Redner? Geht sein Programm auf die Besonderheiten seines Wahlkreises ein? Was für Anzeigen hat er geschaltet? Ein Wahlkampf ist im Prinzip ein Kleinunternehmen. Wie gut managt er die Leute?
    Einen Igel, der sie nicht sorgfältig auswertet, könnten diese Informationen im Überfluss natürlich belasten. Aber Cook Political verfügt über große Erfahrung im Bereich Prognosen und kann auf eine beeindruckende Liste zutreffender Vorhersagen zurückblicken.
    Cook Political bedient sich einer 7-Punkte-Skala, die sich von »Solid Republican« (einer Wahl, die ein Republikaner fast sicher gewinnt) bis »Solid Democrat« (das Gegenteil) erstreckt. Zwischen 1998 und 2010 wurden die Wahlen, die der Cook Political Report als Solid Republican klassifiziert hatte, tatsächlich in 1205 von 1207 Fällen von Republikanern gewonnen, das heißt, in gut über 99 Prozent der Fälle. Abstimmungen, die als Solid Democrat eingeschätzt worden waren, wurden in 1226 von 1229 Fällen von Demokraten gewonnen.
    Viele der Abstimmungen, die von Cook als Solid Democrat oder Solid Republican eingeschätzt wurden, fanden in Wahlkreisen statt, die jedes Jahr von derselben Partei mit einer überragenden Mehrheit gewonnen werden. In solchen Fällen ist die Prognose nicht weiter schwierig. Aber Cook Political hat auch bei Wahlprognosen, die bedeutend mehr Sachverstand erforderten, gut abgeschnitten. In 95 Prozent der Fälle, in denen sie voraussagten, dass das Wahlergebnis sich dem republikanischen Kandidaten zuneige (»leaning«), gewann dieser auch tatsächlich. Und ebenso gewann der Kandidat der Demokraten in 92 Prozent der »leaning to the democrat«-Fälle. 37 Darüber hinaus schneiden die Cook-Prognosen in der Regel auch gut ab, wenn sie von quantitativen Indikatoren wie etwa den Umfragewerten abweichen. 38
    Im September 2010, fünf Wochen vor der Wahl im November, suchte ich das Cook-Political-Team in Washington auf und verbrachte den Nachmittag mit David Wasserman, einem Lockenkopf Anfang dreißig, der für die Repräsentantenhaus-Prognosen verantwortlich ist.
    Ein hervorstechendes Merkmal der Cook-Methode ist die Kandidatenbefragung. In Wahlkampfzeiten geben sich die Kandidaten im Cook-Büro im fünften Stockwerk des Watergate-Bürokomplexes die Klinke in die Hand, um sich eine Stunde lang zwischen Veranstaltungen zur Sicherung der Wahlkampffinanzierung und Strategiesitzungen befragen zu lassen. Wasserman führte am Tag meines Besuchs drei Interviews. Er bot mir an, seiner Befragung des republikanischen Kandidaten Dan Kapanke beizuwohnen. Kapanke hoffte, den Demokraten Ron Kind im Third Congressional District Wisconsins zu verdrängen. Dieser Wahlkreis umfasst einige kleine Gemeinden in der Südwestecke des Bundesstaates. Cook Political hatte den Ausgang der Wahl als »likely-Democrat« (wahrscheinlich Demokraten)