Die besten Stories

nachdachte. Die Granate. Gebaut von der Zweiten Variante, um die anderen Varianten zu zerstören. Einzig aus diesem Grunde.
    Sie waren bereits dabei, Waffen zu entwickeln, um sich gegenseitig damit zu bekämpfen.

Der Infiltrant
    »Irgendwann in der nächsten Zeit werde ich mir ein paar Tage freinehmen«, sagte Spence Olham beim Frühstück. Er blickte sich zu seiner Frau um. »Ich schätze, ich habe mir ein wenig Erholung verdient. Zehn Jahre sind eine lange Zeit.«
    »Und das Projekt?«
    »Man wird den Krieg auch ohne mich gewinnen. Die Erde ist nicht wirklich in Gefahr.« Olham setzte sich an den Tisch und zündete sich eine Zigarette an. »Die Nachrichtenmaschinen fälschen die Berichte, damit es so aussieht, als wären uns die Außerirdischen weit überlegen . Weißt du, was ich in meinem Urlaub gern tun möchte? Ich würde gern einen Campingausflug in die Berge vor der Stadt machen, wo wir damals waren . Erinnerst du dich? Ich bekam eine Pilzvergiftung, und du wärst damals beinahe auf eine Blindschleiche getreten . «
    »Sutton Wood?« Mary begann den Frühstückstisch abzuräumen . »Der Wald ist vor ein paar Wochen abgebrannt. Ich dachte, du wüßtest das. Das Feuer ist durch einen Blitzschlag entstanden.«
    Olhams Schultern sackten nach vorn. »Hat man nicht einmal versucht, etwas dagegen zu unternehmen?« Er verzog die Lippen. »Kein Mensch kümmert sich mehr um diese Dinge. Sie denken nur noch an den Krieg.« Er biß die Zähne zusammen, und er sah wieder die Bilder vor sich: die Außerirdischen, der Krieg, die Nadelschiffe.
    »Wie sollte man auch an etwas anderes denken?«
    Olham nickte. Natürlich hatte sie recht. Die schwarzen kleinen Schiffe von Alpha Centauri hatten die Linien der irdischen Kreuzer mühelos durchbrochen und sie wie eine Herde aufgeschreckter Hühner erscheinen lassen. Es hatte nur Rückzugsgefechte gegeben, und schließlich griff der Krieg auf die Erde über.
    Bis schließlich in den Laboratorien von Westinghouse die Schutzkuppel erfunden wurde. Sie wurde über den Hauptstädten der Erde errichtet und schließlich über den ganzen Planeten ausgedehnt, und die Kuppel war die erste wirksame Verteidigung, die erste Antwort auf die Angriffe der Außerirdischen – wie sie von den Nachrichtenmaschinen bezeichnet wurden.
    Aber den Krieg zu gewinnen, das war eine andere Sache. Jedes Laboratorium, jede Projektgruppe arbeitete Tag und Nacht unermüdlich daran, weitere Antworten zu finden: eine Offensivwaffe, die das Kriegsglück wenden konnte. So auch zum Beispiel seine Projektgruppe. Jeden Tag, Jahr für Jahr.
    Olham erhob sich und drückte seine Zigarette aus. »Wie das Schwert das Damokles. Es schwebt immer über uns. Ich werde müde. Ich sehne mich danach, einmal richtig auszuspannen. Aber ich befürchte, es geht jedem so.«
    Er holte sein Jackett aus dem Schrank und trat auf die Veranda. Der Flitzer mußte jeden Moment eintreffen, der schnelle kleine Käfer, der ihn zum Projekt bringen würde.
    »Ich hoffe, Nelson verspätet sich nicht.« Er blickte auf seine Uhr. »Es ist schon kurz vor sieben.«
    »Da kommt der Käfer«, sagte Mary und spähte zwischen den Häuserreihen hindurch. Die Sonne glitzerte auf den Dächern und spiegelte sich auf den schweren Bleiplatten. In der Siedlung war es still; nur eine Handvoll Menschen war bereits erwacht. »Wir sehen uns später. Und wage ja nicht, Überstunden zu machen.«
    Olham öffnete die Tür des Flitzers und glitt hinein, lehnte sich mit einem Seufzer in den Sitz zurück. Neben Nelson befand sich noch ein älterer Mann in dem Käfer.
    »Nun?« sagte Olham, als der Käfer davonschoß. »Gibt es irgend etwas Neues?«
    »Das Übliche«, antwortete Nelson. »Man hat ein paar Schiffe der Außerirdischen erwischt und einen weiteren Asteroiden aus strategischen Gründen aufgegeben.«
    »Es wird Zeit, daß unser Projekt zu einem Ergebnis führt. Vielleicht liegt es nur an der Propaganda der Nachrichtenmaschinen, aber im letzten Monat hatte ich wirklich von allem die Nase voll. Alles wirkt so ernst und bedrohlich, daß das eigentliche Leben dabei ganz verblaßt.«
    »Sie meinen also, daß der Krieg vergeblich geführt wird?« fragte der ältere Mann plötzlich. »Sie sind doch selbst ein wichtiger Bestandteil des Krieges.«
    »Das ist Major Peters«, stellte Nelson ihn vor. Olham und Peters schüttelten einander die Hände. Olham musterte den älteren Mann.
    »Was führt Sie so früh zu uns?« fragte er. »Ich kann mich nicht erinnern, Sie schon