Die Damen vom Planeten 5
sich an. Sie kamen zu einer Tür, groß wie der Korridor. Irgendwie erschien sie Dave vertraut, und als sie sie geöffnet hat ten, erkannte er den riesigen Raum. Da standen die Throne, auf denen die Alten gesessen hatten, als er sei ne erste Audienz mit ihnen hatte. Damals war er ein Gefangener gewesen. Wie lange war das nun schon her? Vor wie vielen Wochen – Monaten – war das gewesen? Er mußte es herausfinden.
Die drei großen Stühle waren nun leer und der rote Vorhang erstreckte sich bewegungslos von der Decke zum Boden. »Hinter dem Vorhang«, sagte Dave.
Sie suchten nach einer Öffnung im Vorhang und entdeckten eine Tür dahinter. Eine Lyru drückte auf den Türrahmen, und die Tür schwang auf. Sie öffnete sich lautlos und gab den Blick frei auf einen Balkon, von dem man in ein daruntergelegenes Zimmer sehen konnte. Offensichtlich war es der Kommandoraum. Die Alten, drei an der Zahl, saßen vor einem riesigen Bildschirm. Sie waren allein. Ohne ihr Gefolge von Lyru und Spiralen, das ihnen Macht und Ansehen verlieh, wirkten sie kleiner und verhutzelter als je zuvor. Die Alten beugten sich über einen Instrumententisch. Der Bildschirm zeigte eine Gruppe von Reitern, die sich am Fuß des Raumschiffes versammelt hatte und in Richtung der geschlossenen Klappe gestikulierte. Die Alten begannen miteinander zu flüstern. Eine schüttel te entschieden ihren Kopf, aber die beiden anderen überstimmten sie und sie begannen mit ihren Händen auf dem Instrumententisch herumzufahren wie ein wild gewordenes Duo, das vierhändig auf einer riesigen Or gel alle Register zog. Sie drückten Knöpfe, drehten Schalter, zogen Hebel und hüpften in ihren Sesseln auf und ab. Nur die Mittlere saß still, und Dave bemerkte, daß sie einen Verband trug.
Die Männer auf dem Balkon sahen, daß die Soldaten vor dem Raumschiff in die Wüste deuteten. Im Hintergrund des Schirms war ein Monster zu sehen, das noch Sekunden vorher nicht dort war. Es peitschte mit seinen Tentakeln und raste auf die Reiter zu. Es bewegte sich schneller als die anderen beiden Monster, aber es erschien nicht so deutlich.
»Sie werden unvorsichtig«, flüsterte Doc. »Ihr seht, um was es sich handelt, nicht wahr?«
»Eine Projektion«, sagte Dave leise.
Buckskin schüttelte seinen Kopf. »Nicht ganz.«
»Sam hat recht«, sagte Doc. »Es ist mehr so etwas wie die Materialisation von Energie. Eine einfache Projektion könnte man nicht aufhalten und sie könnte niemanden verletzen. Dies hier ist ein kontrolliertes Energiefeld – das man mit Bomben nicht zerstören kann, aber das man kurzschließen kann wie eine Spira le. Und es handelt sich um ein Ding, das alles Lebendige durch Stromstöße vernichten kann.«
Die Soldaten begannen auf die Kreatur zu schießen. Sie torkelte. Die Alten beschleunigten ihre Bemühungen. Ihre Hände flogen nur so über das Schaltpult. Sie schnatterten hysterisch. Nur eine der Alten saß still, als wisse sie, daß dies vergebliche Bemühungen seien.
Das Monster stürzte und starb. Die beiden Alten hämmerten in ihrer Enttäuschung mit den Fäusten auf das Schaltpult und schluchzten.
»Laßt uns gehen«, sagte Buckskin. Sie eilten eine Rampe hinab, und die Lyru folgten. Die mittlere der Alten hörte sie und drehte sich um. Sie rief den beiden anderen etwas zu und stand auf. Sie wirkte ruhig im Gegensatz zu ihren beiden aufgelösten Schwestern.
»Ich habe Sie erwartet, meine Herren«, sagte sie. »Sie standen unter Beobachtung.«
»Das mag sein«, sagte Buckskin. »Nun sind wir hier und Sie ergeben sich besser, bevor Ihnen etwas geschieht.« Er nahm die Strahlenpistole in die linke Hand und eine konventionelle Pistole aus dem Holster.
»Ich schlage vor, Doc, Sie kümmern sich mal um ihr Kontrollpult und versuchen die Luke zu öffnen.«
Die stehende Alte hob befehlend ihren Arm.
»Packt sie!« schrie sie.
Buckskin fuhr herum, aber die Lyru hatten bereits alle drei Männer in ihrer Gewalt. Hinter ihnen erkannte Dave drei Spiralen, die in den Raum geschlüpft waren. »Nachdem Sie das Flugdeck verlassen hatten«, sagte die Alte höhnisch, »haben die Adjutanten wieder das Kommando übernommen. Aber heimlich, so daß Sie dachten, die Lyru seien gegen uns. Wie Sie sehen, ha ben wir auch ein paar Dinge gelernt.«
»Das heißt, der Angriff im Korridor war nur gespielt«, sagte Dave.
»Ja, obwohl wir dabei zwei Adjutanten verloren haben«, erwiderte die Alte.
»Die anderen hinter den Wänden konnten Sie nicht sehen. Jetzt,
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