Die denkenden Wälder

lag der schimmernde blaue Kreis, so wie vorher. Er hatte sich nicht bewegt und zeigte auch keine Spuren einer früheren Bewegung. Und gerade wie er hinsah, war ein lautes Knacken zu hören, und der Gegenstand schien ein wenig tiefer zu sinken. Das Loch, das er sich gerissen hatte, bewies sein großes Gewicht, und es schien, als, sänke es immer tiefer, Ast für Ast, Kabbl für Kabbl. Vielleicht sank es weiter, stürzte in die Sechste Etage und schließlich sogar in die Untere Hölle. Born würde es dort nicht um alles Fleisch im Walde suchen, nicht einmal für Geh Hell. Er mußte jetzt handeln, jetzt, ehe ihm die Chance für immer genommen wurde.
    Er beugte sich weiter über den Abgrund und hielt sich an der scheinbar unzerreißbaren Liane neben sich fest. Mag sein, daß die Liane unzerreißbar war aber das hieß nicht, daß seine Hände aus Stahl waren. Etwas packte ihn an der Hüfte und am Hals und zog daran. Der Schrei, den er ausstoßen wollte, verstummte, als er bemerkte, daß es nur Ruumahum war, der ihn festhielt. »Was, zum . . .?«
    Ruumahum blickte vielsagend nach oben und dröhnte dann: »Teufel kommt.«
    Born spähte durch eine Ritze im Blattwerk nach oben. Zuerst sah er den dunklen Fleck am Himmel gar nicht, aber er wurde rasch größer. Und als die Silhouette schließlich Form annahm, zog sich Born einen weiteren Meter in den Wald zurück und lud seinen Bläser.
    Der Himmelsteufel hatte einen langen stromlinienförmigen Körper, der zwischen breiten Schwingen hing. Vier lederne Säcke, auf jeder Seite zwei, sogen die Luft ein und stießen sie durch gummiartige Ventile in der Nähe des Schwanzes wieder aus. So bewegte das Scheusal sich ruckartig, während es immer tiefer und tiefer sank. Ein langschnauziger Reptilienkopf bewegte sich über einem schlangenartigen Hals. Zwei gelbe Augen starrten in die Tiefe, und im fahlen grünen Sonnenlicht blitzten nadelspitze Zähne. Der Himmelsteufel war gleichsam ideal dafür ausgestattet, lautlos Hunderte von Metern über den Baumwipfeln zu kreisen und unvorsichtige Baumbewohner anzugreifen. Aber jetzt fand er sich zu etwas hingezogen, das tief unten in dem Schacht lag.
    Flügel mit drei Meter Spannweite gaben ihm in dem zylindrisch geformten Loch nur wenig Manövrierraum, aber irgendwie schaffte er es, sank in immer enger werdenden Spiralen nach unten und untersuchte dabei jedes Stückchen der grünen Wand, die an ihm vorbeizog. Born saß reglos auf seinem Ast, hinter einem breiten Blatt verborgen, das größer war als Losting, eng in seinen grünen Umhang gehüllt. Der Himmelsteufel war jetzt auf gleicher Höhe mit ihm, kreiste, zog weiter. Jetzt wagte Born es wieder, sich an den Rand des Abgrunds vorzuschieben. Der schuppige Rücken und die breitgespannten Flügel waren bereits unter ihm, näherten sich dem blauen Gegenstand. Und dann erreichte das Monstrum schließlich den Boden, faltete die Flügel zusammen und hielt inne. Schwerfällig stakste der Himmelsteufel auf der blauen Fläche herum, arbeitete sich unsicher auf die Kuppel im Mittelpunkt des Gegenstandes zu. Jetzt stocherte er mit seinem Schnabel darin herum. Born konnte ihn schreien hören, ein fernes, halbersticktes Krächzen.
    Und dann drang ein anderer Laut an sein Ohr. Ein Laut, der all die Geräusche des Dschungels übertönte. Es war ein menschlicher Schrei, und er kam aus der Nähe, ja vielleicht sogar aus dem Inneren des Gegenstandes!

4
    Born begann seinen Abstieg, ohne nachzudenken, schwang sich von Ast zu Ast, ließ sich fallen, legte im Sprung einige Meter zurück, auch wenn jedesmal seine Schultermuskeln dabei schmerzhaft gedehnt wurden. Ruumahum folgte dicht hinter ihm. Sie machten genügend Lärm, um die Hälfte der Nachmittagsräuber anzulocken, und das sagte der Pelziger ihm auch, doch Born war völlig mit anderen Gedanken beschäftigt und ignorierte die Warnungen Ruumahums. Einmal wäre er beinahe einem Channock auf den Rücken gesprungen, weil der knollige Rücken des Baumreptils die perfekte Imitation einer Tungtankelliane bildete, die sich zwischen den Stämmen zweier Luftbäume spannte. Borns Fuß traf auf den gepanzerten Rücken. Er bemerkte sofort, daß er auf Fleisch und nicht auf Holz getreten war, aber er bewegte sich so schnell, daß er schon viele Meter tiefer war, als die Channock herumwirbelte, um den Störenfried zu erdrücken. Wütend darüber, daß ihr die Beute entgangen war, zuckte die stumpfe Schnauze herum, um nach Ruumahum zu stoßen. Aber der Pelziger ließ sich