Die denkenden Wälder

Augenblick schrie Born so laut er konnte »Seid stark!«, um die Lebewesen im Inneren des blauen Metalls zu warnen, dann drehte er sich um und raste über den Ast hinweg davon.
    Ein schreckliches Krachen ertönte unmittelbar hinter ihm, als der Himmelsteufel unter Entwicklung unerwarteter Kräfte sich durch die äußere Mauer aus Ästen und Schlingpflanzen arbeitete, um ihn zu erreichen. Born bildete sich schon ein, seinen fauligen Atem im Nacken zu verspüren. Vor ihm ragte die riesige Orchidee auf.
    Jetzt war der Himmelsteufel unmittelbar hinter ihm. Jeden Augenblick konnten sich lange Zähne um seinen Hals schließen und ihm den Kopf abbeißen. Jetzt war nicht die Zeit, sich umzusehen, nachzudenken oder zu überlegen. Er warf sich an dem Erdballen der Blume vorbei, darauf bedacht, mit dem Ende seines Bläsers einige der paar Dutzend herunterhängenden Wurzeln anzustoßen. Born fiel ein paar Meter, ehe er ruckartig in einem Bett aus Blättern landete. Über ihm krümmten sich die winzigen Wurzelenden, die er berührt hatte, schützend nach innen. Der Himmelsteufel stürmte durch das Unterholz, die Klauen nach Born ausgestreckt, der in hilfloser Faszination nach oben blickte.
    Und dann schlugen die dicken weißen Blütenblätter der Pseudoorchidee so schnell, daß das Auge ihnen nicht folgen konnte, in blinder Wut nach allen Richtungen. Drei der Blätter trafen den Teufel, schlossen sich um ihn und drückten zu. Der Teufel schien förmlich zu explodieren, seine Augen schossen aus dem Schädel, wie aus einer zerquetschten reifen Frucht Kerne, die Flügel brachen zusammen, und seine Eingeweide spritzten nach allen Richtungen davon. Die Pflanze schlug noch ein paar Minuten wild um sich, ehe die Blätter sich wieder entspannten. Als die Orchidee wieder zu ihrer normalen Gestalt zurückkehrte, ließ sie das zerdrückte Etwas fallen, das einmal der Himmelsteufel gewesen war. Der zerdrückte Kadaver stürzte in die Tiefe. Born setzte sich auf und sah ihm nach. Sein Herz schlug schneller. Der Teufel war zu schnell gestorben, um auch nur schreien zu können, hatte nie erfaßt, was ihn getötet hatte.
    Auf seinen Bläser gestützt, stemmte Born sich in die Höhe und kletterte zu Ruumahum hinüber, der ihn stumm beobachtete. »Ich denke«, sagte er und zitterte dabei leicht, »wir können jetzt diesen Leuten helfen.« Der Pelziger nickte stumm.
    Jetzt arbeiteten sie sich wieder auf den Schacht zu, darauf bedacht, von der nun wieder ruhig gewordenen Pseudoorchidee, die man in Borns Dorf als »Dunawetts Pflanze« kannte, möglichst viel Abstand zu wahren. Born schob die zerdrückten und abgebrochenen Äste auseinander und trat in etwas hinaus, das er erst wenige Male in seinem Leben erlebt hatte, etwas, das nur wenige Leute überhaupt je zu Gesicht bekamen freien Raum. Er blickte nach oben, aber von dieser Stelle aus war der Himmel eine blaue Scheibe vor einem sonst grünen Himmel.
    »Beobachte Obere Hölle«, verkündete Ruumahum und setzte sich an den Rand des Schachtes. Mit angehobenem Kopf studierte er gleichmütig die ferne blaue Scheibe. Born schob vorsichtig einen Fuß vor und setzte ihn leicht auf die tiefblaue Oberfläche des Gegenstandes. Er war kühl und hart, ganz wie die Axtklinge. Beruhigt trat er auf die leicht gekrümmte Fläche hinaus und ging auf die Halbkuppel in der Mitte zu. Als er näher kam, sah er, daß sie eine kreisförmige Vertiefung in dem Metall überwölbte. Als er auf die zerbrochenen, ausgesplitterten Ränder der Kuppel hinunterblickte, sah er drinnen ein Gewirr winziger Lianen und Wurzeln, die ebenfalls aus einem glänzenden harten Material hergestellt waren.
    Als er ins Innere der Scheibe blickte, sah er, daß eine Seite Kratz und Scharrspuren von den Klauen und von dem Schnabel des Himmelsdämons abbekommen hatte. Born bildete sich ein, hinter sich ein leises Stöhnen zu hören. »Hallo. Lebt hier jemand? Jetzt könnt ihr herauskommen. Der Teufel hat sich zu seinen Verwandten in der Hölle gesellt.«
    Das Stöhnen verstummte plötzlich, dann waren scharf klickende Geräusche zu hören. Darauf begann sich ein rechteckiges Metallstück auf Scharnieren nach innen zu falten.
    Ein Mann blickte heraus und musterte ihn unsicher. Etwas Kleines, das das Licht widerspiegelte, glänzte in seiner Hand. Born hielt den Atem an, es war eine Axt - nein, nein . . . ein Messer, das aus dem gleichen Material wie die Axt bestand, nur viel sauberer und glatter. Der Mann sah sich um, sein Blick wanderte zu der