Die denkenden Wälder

nicht schwimmen und versuchte sich vorzustellen, wie es wohl wäre, wenn man Wasser atmete. Er entschied, daß es da wohl noch vorzuziehen wäre, aufgefressen zu werden. Stunden später, wie es schien, hörte das Gischten endlich auf. Als Born den Kopf wieder heben konnte, war das erste, was er sah, Ruumahum und Geeliwan, die Seite an Seite am hinteren Ende des Floßes standen. Die Pelziger starrten ins Wasser. Born stemmte sich mühsam hoch. Hinter ihnen war jetzt nichts mehr, nur Schweigen Schweigen und die weit entfernten leuchtenden Silhouetten von Pilzen und Moosen im Schein ihres eigenen kalten, von innen kommenden Lichtes. Und in der Ferne ein leises, gluckerndes Geräusch, wie von einem Kind, das ins Wasser bläst. Von der Silberglitsche und der Ausgeburt der Hölle, die emporgestiegen war aus den Tiefen, um ihr zu begegnen, war keine Spur zu sehen.
    Logan setzte sich auf, psychisch und physisch erschöpft. Sie wischte sich das nasse Haar aus den Augen und versuchte mit wenig Erfolg, ihren rasenden Puls zu beruhigen. Born betrachtete sie eine Weile, fand dann sein Stück Holz an der Stelle, wo er es zwischen zwei Stämme geklemmt hatte, und fuhr fort zu paddeln.
    »Wohin, Jancohoma?« fragte er. Er bekam keine Antwort. »Jancohoma, wohin?« wiederholte er lauter. Cohoma zog den Kompaß heraus, aber seine Hand zitterte so, daß er das Gerät nicht ablesen konnte. Er packte mit der linken Hand das rechte Handgelenk und starrte auf die Leuchtskala. »Du solltest uns . . .du solltest dich hier etwas nach rechts halten, Born. Ein wenig mehr noch . . .« Ihm versagte die Stimme. Er räusperte sich.
    Sie zwangen sich dazu, nicht an das zu denken, über das sie jetzt hinwegpaddelten, an das, was eine Berührung des Paddels vielleicht wecken könnte. Aber sie waren fast zu müde, um sich darüber noch Gedanken zu machen. Logan lehnte sich zurück, stützte sich auf die stinkenden Stämme und starrte in das winzige Universum hinauf, das aus glühenden pilzähnlichen Gewächsen bestand, die an der Unterseite eines größeren Astes hoch über ihnen wuchsen, von oben nach unten wuchsen. »Man möchte gar nicht glauben, daß die Hölle so schön sein kann.« Dann veränderte sich ihr Gesichtsausdruck, und sie sah sich nach Cohoma um. Er saß hinter ihr, den Kopf zwischen den Armen, und zitterte.
    »Jan, wenn wir einem anderen Floß begegnen, erkundigen wir uns beim Steuermann nach dem Weg, selbst wenn er einen dreiköpfigen Hund bei sich hat.« »Ich mag Hunde nicht«, erwiderte Cohoma ausdruckslos. Seiner Stimme nach zu schließen, hätte man fast glauben können, daß er ihren Vorschlag ernst nahm. Es gab keinen Sonnenaufgang, der dem winzigen Grüppchen von Menschen und Pelzigem Frieden brachte, die auf dem winzigen orangeroten Floß zwischen den gigantischen hölzernen Türmen dahinzogen, unter einem schwarzen Himmel, an dem Pseudosterne glitzerten. Am Morgen des folgenden Tages oder dem, Was der Morgen hätte sein sollen, wurden sie im Laufe einer Viertelstunde zweimal angegriffen. Sie sahen nichts, bis der Angriff kam.
    Glücklicherweise war keines der beiden Geschöpfe größer als ein Mensch. Sie begegneten nichts, dessen Größe auch nur annähernd der des juwelengepanzerten Kolosses gleichkam, der die Silberglitsche angegriffen hatte. Der erste Angriff kam aus der Luft, in Gestalt eines vierflügeligen Fluggeschöpfes mit einem langen Maul voll nadelspitzer Zähne. Lautlos stürzte es sich zwischen den weitgespannten Wurzeln eines mächtigen Baumes auf sie herunter. Riesige Glotzaugen blitzten. Losting hatte noch genug Zeit, eine Warnung auszurufen. Beim ersten Anflug verfehlte es sie und mußte umkehren, wobei es wie ein alter Mann keuchte. Beim zweiten Anflug hatten die beiden Jäger ihre Bläser bereit. Aber sie bekamen keine Gelegenheit, sie einzusetzen.
    Ruumahum richtete sich auf seine Hinterbeine auf und schlug die mächtigen Vordertatzen zusammen. Sie erwischten eine Schwinge. Das Flugungeheuer kreischte und stürzte auf das Floß. Die langen Kiefer schnappten blindlings, bis Geeliwan ihm mit einem einzigen Schlag seiner klauenbewehrten Tatze den Schädel zerschmetterte.
    Kaum hatten sie den Kadaver über Bord, als etwas, das an eine Ananas mit sechzehn langen dünnen Beinen erinnerte, auf das Deck zu kriechen versuchte. Ihre Äxte schmetterten auf die tastenden Glieder herunter, bis der verstümmelte Räuber wieder in den Schlamm zurücksank. »Lichter können andere Angehörige derselben Spezies zum