Die drei ??? Kids, 57, Der Weihnachtsdieb (drei Fragezeichen Kids) (German Edition)

jemand zu Hause?«, rief er laut. »Ich will Eier kaufen. Chicken Billy? Jemand zu Hause?«
    Peter kniff die Augen zusammen. »Der will auf Nummer sicher gehen, ob wirklich keiner da ist. Wer will sich schon mit einem kräftigen Hühnerbauern anlegen?«
    Als niemand antwortete, rieb sich der Mann zufrieden die Hände. »Sehr gut«, sprach er leise zu sich. »Wohl keiner da. Mir wird es aber auch leicht gemacht! Die Bewohner von Rocky Beach sind wirklich einfältig.« Mit großen Schritten ging er auf den Schuppen zu. Erst jetzt erkannten die drei den falschen Weihnachtsmann. »Unglaublich!«, zischte Bob. »Der trägt immer noch sein Weihnachtsmannkostüm.«
    »Eigentlich keine schlechte Idee«, flüsterte Justus. »Als Weihnachtsmann kann er sich bei der Polizei immer rausreden. Den steckt man nicht so schnell ins Gefängnis.«
    In diesem Moment hatte der Weihnachtsdieb den Schlitten mit dem großen Geschenk entdeckt. Wie ein Kind hüpfte er plötzlich von einem Bein aufs andere und klatschte dabei in die Hände.
    »Weihnachten!«, rief er. »Weihnachten! Und ich hab alle Geschenke. Was bin ich doch für ein glücklicher Weihnachtsdieb.« Er lachte, sprang umher und warf dabei die Arme in die Luft.
    »Der ist irre!«, flüsterte Peter. »Total verrückt!«

Besuch vom Erzfeind
    Plötzlich hörten die drei ???, wie sich ein Motorroller näherte. Sie erkannten das Geräusch sofort, und Justus zuckte zusammen. »Das darf doch nicht wahr sein! Das klingt genauso, wie der knatternde Motor von Skinny Norris’ Moped. Hat der etwa den Weihnachtsmann verfolgt?«
    Bob nickte heftig. »Na klar! Skinny hat es doch auf dem Marktplatz verkündet: Er will klären, ob es den Weihnachtsmann gibt oder nicht. Und dafür verfolgt er ihn bis zum Weihnachtsabend.«
    Anscheinend bemerkte jetzt auch der falsche Weihnachtsmann den Motorroller. Nervös blickte er sich um und lief dann zur Rückseite des Hühnerstalls. Im selben Moment hörten die drei ??? eine Stimme hinter sich. Es war Skinny Norris. »He! Rauschebart! Ich hab dich in deinem Wagen auf der Straße gesehen. Ein schöner Weihnachtsmann! Fährt in einem klapprigen Auto und nicht mit dem Rentierschlitten.« Dann äffte er die tiefeStimme des Weihnachtsmannes nach. »Ho, ho, ho! Lauft los, meine lieben Rentiere. Dancer, Comet, Donner, Blitz, und wie ihr alle heißt. Ich lache mich tot! Wer hat sich den ganzen Quatsch nur ausgedacht? Ein dicker Opa in einem roten Mantel auf einem fliegenden Schlitten? Pah! Aber ich, Skinny Norris, werde allen beweisen, dass es dich nicht gibt. Na los! Kletter doch aufs Dach des Hühnerhauses und steig durch den Kamin! Hahaha!«
    Peter schluckte. »Verdammt! Skinny kommt von da hinten. Der wird uns gleich hinter der Tanne entdecken. Wir sind eingekreist! Vor uns lauert der Weihnachtsmann, und da hinten kommt unser Erzfeind.«
    Justus knetete seine Unterlippe. »Ja, und wenn Skinny uns entdeckt, ist alles aus. Dann können wir den Weihnachtsmann nicht zu seinem Versteck verfolgen. Gut, dann kommt jetzt Plan B.«
    »Plan B?«, flüsterte Bob verwundert. »Was meinst du?«
    »Wir schleichen zum Schlitten und versteckenuns in der großen Kiste. Los, wir haben keine Zeit mehr, Skinny ist gleich da.« Geduckt rannten die drei ??? durch den dichten Schnee. Dann öffnete Justus so leise wie möglich den Deckel der Kiste und kletterte als Erster hinein. Peter zögerte einen kurzen Moment. »Just! Da drin ist es stockdunkel.«
    »Keine Angst. Ich hab alles für Plan B vorbereitet. In der Kiste liegen Taschenlampen und noch ein paar andere Überraschungen. Außerdem gibt es kleine Löcher in den Seitenwänden. Durch die kommt Luft rein, und wir können unbemerkt rausspähen. Nun komm schon!«
    In diesem Moment tauchte undeutlich Skinnys Gestalt im Schneetreiben auf. Zum Glück hielt er sich die Hände vor die Augen, weil ihm die Schneeflocken ins Gesicht wehten. Peter dachte nicht länger nach, sprang hinter Bob her in die Kiste und schloss den Deckel über sich.
    Dicht aneinandergepresst kauerten die drei ??? in der großen Box. Bob kniete sich hin und versuchte, durch eines der kleinen Löcher draußen etwaszu erkennen. »Achtung! Jetzt kommt der Weihnachtsmann zurück. Wahrscheinlich hat er gemerkt, dass es nur Skinny ist und nicht Chicken Billy.« Justus und Peter pressten ebenfalls jeweils ein Auge an ein Guckloch.
    Mit großen Schritten stapfte der Weihnachtsmann um den Schuppen herum. Skinny Norris zuckte kurz zusammen, als er ihn erblickte. Doch dann